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modifications apportées aux dispositions primitives : ainsi 
la matière, qui d'abord devait être dictée en français, dut 
par la suite être rédigée en langue étrangère; mais la rédaction 
libre restait la seule épreuve admise à l'examen. Ni le thème, 
dont le nom seul, semblait-il, était odieux aux ennemis irré- 
conciliables de la méthode comparative, ni la version même, 
moins abhorrée, pourtant suspecte, n'y trouvaient place. 
J'ai pris jadis la défense de ces exercices quand peu de voix 
s'élevaient en leur faveur. Depuis, après maints débats, le 
vent a tourné; la réaction s'est produite; le rythme qui préside 
aux destinées de la pédagogie comme de toutes choses 
humaines a rappelé d'exil la traduction bannie du bacca- 
lauréat. C'est justice. La rédaction libre a été bannie à son 
tour. Je le regrette. Je voudrais exposer brièvement et aussi 
impartialement q'tie possible les reproches adressés à cette 
épreuve et les réponses de ses apologistes. Notons, pour 
souligner l'importance prise par cette question aux yeux 
des professionnels, que dans nos établissements d'enseigne- 
ment secondaire" "tout exercice qui n'est pas représenté à 
l'examen est invariablement négligé, souvent même absolu- 
ment abandonné, par l'immense majorité des élèves. — Nous 
pouvons le déplorer. Tel, qu'il serait très utile de pratiquer 
au courant des études, n'est qu'un médiocre moyen de con- 
trôle ou çice versa. Mais, en fait, les deux choses sont presque 
invariablement liées. 
Je n'examinerai pas longuement un premier ordre de 
critiques dont la composition en langue moderne a été l'objet 
quoiqu'il n'ait pas peu contribué à jeter sur elle le discrédit. 
Il s'agit du caractère un peu puéril des sujets recommandés 
par les instructions officielles, sujets de certificat d'études 
primaires. Il y avait trop d'écart entre le sujet de la compo- 
sition française, littéraire, historique ou moral, et celui de 
la composition en langue moderne où l'on semblait craindre 
que le candidat eût à chercher des idées et où il devait être 
guidé pas à pas par sa matière. Un adolescent intelligent 
n'aime pas à être traité en petit garçon. 11 eût été facile, 
semble-t-il, d'obvier au défaut signalé : mais où s'arrêter? 
