l'enseignement des langues. 87 
Aussitôt que les sujets sortaient des limites tracées, les résul- 
tats étaient souvent décourageants, non pas seulement chez 
les cancres — là ils le sont toujours, — mais chez les élèves 
médiocres ou moyens qui constituent en somme la majorité 
des classes; ils n'avaient pas été préparés à des développements 
d'un genre un peu élevé; c'est le vocabulaire dit usuel parce 
qu'il est celui des objets usuels, qu'on leur avait surtout 
enseigné. D'ailleurs les examinateurs, s'ils ont le droit de 
critiquer les programmes et d'en réclamer la modifica- 
tion, ont le devoir, parfois oublié à tort, de s'y con- 
former. 
Une seconde critique, d'un caractère général, que l'on 
adresse à la composition originale, c'est la facilité qu'elle 
donne au candidat pour éluder les difficultés, notamment 
les difficultés grammaticales. Maître de choisir ses mots et 
ses tournures, pour peu qu'il soit adroit, il peut avec un 
très mince bagage faire encore passable figure. Combien ai-je 
vu de copies où les propositions principales étaient presque 
seules employées, où l'élève avait visiblement craint de 
s'engager dans des constructions interrogatives, relatives, 
conjonctives, mais auxquelles, grâce à cette prudence, mère 
d'une correction suffisante, il eût été excessif de donner une 
note au-dessous de la m_oyenne? Pour mon compte je n'ose 
pas être aussi rigoureux. Il y a quelques années, feuilletant 
un paquet de compositions corrigées par un de mes collègues 
et laissées sur la table de notre salle de délibération, je voyais 
sur un grand nombre l'observation : « Pas d'idiotismesl » 
Elle reparaissait comme un des plus im-portants éléments 
d'appréciation défavorable. Je me garde bien de critiquer 
les notes attribuées; elles l'étaient sans doute très justement. 
J'hésite seulement à reconnaître à la présence et au nombre 
des idiotismes la valeur d'un critérium. On peut parler ou 
écrire d'une manière correcte et intelligible, même suffisam_- 
ment élégante, presque sans idiotismes. Pour être dit savoir 
une langue, il faut en comprendre les principaux idiotismes, 
et c'est la version qui prouvera le mieux cette connaissance, 
mais il n'est pas nécessaire de les employer. Si nous devons 
