l'enseignement des langues. 91 
souhaitable que l'adolescent s'habitue à manier l'idiome qu'il 
apprend sans être trop ridicule? Le thème a des avantages, 
mais il invite au gallicisme. Et puis, si comme but en elle- 
même, la composition originale n'offre pas une utilité de 
premier ordre à la plupart des élèves, elle est pour les autres 
exercices un auxiliaire utile, un complément très appréciable, 
plus efficace que beaucoup d'entre eux pour habituer à penser 
dans l'idiome étranger. 
Le cliché, en lui-même, ne m'effraie pas outre mesure. 
Si l'on a affaire à un cancre, rien de plus facile que de le 
reconnaître; si le candidat est intelligent, s'il sait coudre 
habilement ce qu'il a préparé d'avance à ce qu'il est obligé 
d'improviser, je n'y vois pas grand mal. Je me félicite même 
peut-être de ce que, stimulé par la perspective d'une utili- 
sation immédiate, il ait appris par cœur une quinzaine ou 
une vingtaine de morceaux corrects, renfermant une certaine 
quantité de mots et de locutions utiles. Ce que je redoute, 
ce n'est pas le cliché appris, c'est le cliché copié; ce sont 
les notes apportées à l'examen, consultées et reproduites 
subrepticement. Et nous touchons là à un des problèmes 
les plus difficiles à résoudre : Gomment empêcher les fraudes, 
tant dans les classes qu'au baccalauréat? fraudes qui sont 
devenues presque aussi nombreuses dans les salles de com- 
position que dans les salles de vote? J'aurais trop à dire sur 
ce sujet qui dépasse de beaucoup le cadre de ce modeste 
essai. 
Ne médisons pas trop surtout de ces recueils d'idiotismes, 
d'expressions, d'élégances, que jadis tout élève laborieux 
faisait à son usage quand l'art d'écrire en latin était en honneur 
et qu'on relisait la veille des compositions pour s'en servir 
au besoin. Nous apprenions ainsi bien des choses que l'élève 
d'aujourd'hui ignore généralement. Ce qui était bon pour 
le latin est bon pour les langues modernes, et l'on ne saurait 
trop s'élever contre l'habitude, si répandue, d'opposer les 
langues dites mortes aux langues dites vivantes. Ces der- 
nières, il est vrai, se parlent, quoique on ne les apprenne 
pas toujours pour les parler : nous avons donc à tenir compte 
