VITALISME ET MÉCANISME. 181 
comme un épiphénomène c'est-à-dire comme quelque chose de 
surajouté, sans importance et sans utilité, au mécanisme céré- 
bral; comme si la nature s'était donné le luxe de répéter en lan- 
gage de conscience ce que l'écorce cérébrale a déjà exprimé en 
termes de mouvement atomique et moléculaire. Nqus savons 
bien pourtant que tout organe superflu s'atrophie, que toute 
fonction inutile disparaît. Une conscience qui ne serait qu'un 
duplicatum et qui n'agirait pas aurait depuis longtemps disparu 
de l'univers si tant est qu'elle y eût jamais surgi (Bergson). 
Pour ce qui concerne les phénomènes de la vie en général et 
l'étude de la matière vivante, le procédé est analogue : réduire 
toutes ses propriétés, tous ses caractères, à ceux de la matière 
inerte, ou mieux s'efforcer de montrer qu'il n'est rien dans 
l'être vivant qui n'existe, au moins en rudiment, dans la 
matière brute, qu'il n'y a qu'une différence de degré et que 
les lois de la vie ne sont autres que les lois de l'univers matériel. 
A côté des corps bruts, la nature nous montre un nombre 
infini d'êtres qualifiés de vivants, végétaux ou animaux, qui 
malgré l'extrême diversité de leurs formes et de leurs activités 
manifestent un certain nombre de caractères communs : com- 
position chimique spéciale, structure, forme spécifique, nutri- 
tion, reproduction, évolution. Ces caractères pouvons-nous les 
retrouver dans la matière brute? 
Chose curieuse lies scientistes matérialistes, dans leur ardent 
désir d'identifier la matière vivante et la matière brute, ont 
ressuscité l'hylozoïsme antique qui proclamait l'universalité 
de la vie et à l'instar des néothomistes, mais dans un tout 
autre but, réintègrent la force, l'aspiration, le désir dans la 
matière brute. 
Lisez dans le livre très remarquable de Dastre (la Vie et la 
Mort) le chapitre concernant la vie de la matière et vous verrez 
avec quelle ingéniosité, quelle subtilité (et quelle complai- 
sance !) le regretté physiologiste s'efforce de retrouver dans les 
corps inanimés les caractères qui marquent les êtres vivants; 
comment il s'efforce de montrer que l'accroissement des cris- 
taux dans leur eau-mère n'est autre chose que la nutrition et 
l'accroissement d'une cellule vivante, comment la multipli- 
