182 SÉANCE PUBLIQUE. 
cation des cristaux n'est autre chose qu'un processus analogue 
à la génération; comment le sensibilité d'un fil métallique à la 
chaleur est infiniment plus exquise que celle d'un être vivant 
pourvu d'un système nerveux perfectionné ; comment des 
barres de •métal luttent héroïquement contre la rupture ; 
comment les sels d'argent se défendent contre la lumière ; 
comment, par suite d'un étrange paradoxe, il attribue aux corps 
bruts la finalité qu'il refuse à l'organisme vivant. 
Il est bien évident qu'au point de vue chimique nous ne 
trouvons dans l'être vivant rien qui ne se trouve dans le 
domaine de la chimie minérale et organique, non seulement 
comme éléments mai^ comme principes immédiats. La syn- 
thèse chimique a déjà pu reproduire artificiellement beau- 
coup de ces principes ; elle arrivera certainement à les repro- 
duire tous y compris la matière protéique, c'est-à-dire l'édifice 
moléculaire formidablement complexe qui constitue ce qu'on 
pourrait appeler la base physico-chimique de la vie. Il est 
également certain qu'artificiellement nous arrivons in vitro 
à répéter les transformations de matière, à reproduire les 
produits d'assimilation et désassimilation que fabrique la 
cellule vivante. Il est incontestable enfin que l'analyse physio- 
logique nous montre les êtres vivants soumis à la grande loi 
de la permanence de la matière et de la conservation de l'éner- 
gie. Mais, tout de même, à qui observe les faits sans parti pris, 
il apparaît bien qu'il y a autre chose dans la vie qu'un simple 
échange de matière et d'énergie physique et ce quelque chose 
qui constitue une difi'érence fondamentale entre la matière 
brute et la matière vivante réside en ceci, c'est qu'il n'est 
point d'organismes sans fonctions, tandis que les corps bruts 
n'ont que des propriétés et la propriété n'est pas la fonction. 
Le plasma du sang a la propriété de dissoudre l'oxygène de 
l'air, les globules du sang celle de fixer cet oxygène de manière 
à former avec l'hémoglobine un composé défini et instable. 
C'est également une propriété du sang oxygéné d'abandonner 
cet oxygène quand la pression partielle de ce gaz est inférieure 
autour de lui; c'est également une propriété du sang veineux 
d'abandonner son acide carbonique à travers l'endothélium 
