YITALISME ET MÉCANISME. 183 
pulmonaire à l'air alvéolaire plus pauvre en ce gaz que lui, 
mais ce ne sont pas là des fonctions. 
La fonction est V accomplissement (Tune série coordonnée d'ac- 
tions contribuant à la conserçation et à la reproduction de 
V individu et^ par là même, elle a pour résultat dernier un effet 
utile que le biologiste ne peut se dispenser de considérer 
comme tel. 
Qu'un être vivant réponde par une réaction déterminée à 
une excitation, il se peut que du terme initial de l'excitation au 
terme final de la réaction, il n'y ait que des phénomènes 
s'enchaînant d'une manière mécanique, mais il n'en est pas 
moins vrai qu'on ne peut comprendre les actions qui se passent 
dans l'être vivant, si on fait abstraction de leur rapport à 
l'intérêt de l'individu ou de l'espèce. 
Un organisme en activité à quelque moment que nous le 
considérions, nous apparaît comme un consensus. Tous lès 
éléments qui le composent sont solidaires et concourent à une 
œuvre commune. Il se fait même, à mesure qu'on s'élève dans 
l'échelle des êtres, une division du travail physiologique de 
plus en plus accentuée, chaque organe, chaque tissu remplis- 
sant un rôle spécial, de telle sorte que chaque cellule ne peut 
vivre sans le concours de toutes les autres et contribue dans 
une certaine mesure à maintenir les autres en vie et en santé. 
Chaque organisme est donc naturellement un ordre imitai. 
Tout y est réciproquement moyen et fin, les parties n^ existant que 
pour le tout et le tout ne subsistant que par les parties. (Unum e 
pluribus.) La subordination de l'ordre vital à l'intérêt de 
l'individu vivant est particulièrement manifeste dans les 
phénomènes de reconstitution ou de guérison d'organes per- 
dus ou lésés. L'oiseau remplace le plumage qui lui est arraché, 
le limaçon sa coquille, le polype ses tentacules, les fractures et 
les plaies se cicatrisent. Beaucoup d'holothuries, quand elles 
sont inquiétées, se contractent au point de rejeter leurs viscères 
qu'elles régénèrent ensuite complètement. Chez certaines 
étoiles de mer un bras isolé peut reconstituer l'animal tout 
entier. Les salamandres peuvent se refaire les membres, la 
queue, un œil, etc. 
