186 SÉANCE PUBLIQUE. 
La finalité! voilà un mot qui fait reculer d'horreur un grand 
nombre de savants. Il partage cette défaveur avec celui d'an- 
thropomorphisme encore plus honni. On nous redit le vieil 
adage Entia non sunt multiplicanda prœterea nccessitatem. 
Mais si justement il y avait nécessité? 
La réalisation d'un effet utile peut en effet s'accomplir de 
deux manières, ou bien d'une manière mécanique, l'effet ayant 
été produit sans avoir été voulu, par hasard (mais quelle 
somme de coïncidences, de rencontres fortuites heureuses 
aurait été nécessaire pour construire sur le même dessin, sur le 
même plan, l'œil des mollusques et celui des vertébrés!) ou 
bien la réalisation de cet effet est voulue consciemment ou 
non. Dans le premier cas, l'effet dérive d'une cause, dans le 
second il est subordonné à une fm. 
Or il n'y a point d'organisme sans fonctions et les fonctions 
sont utiles à l'organisme. Le problème est Jonc de chercher si 
la fonction n'est pas autre chose qu'un mécanisme ou si, au 
contraire, elle implique finalité. Une étude attentive nous 
montre que les fonctions sont accomplies par des moyens qui 
varient selon les différentes espèces. La respiration peut s'effec- 
tuer par des branchies, des poumons, des buissons trachéens ou 
une oxydation directe du protoplasma. Il serait facile de 
montrer qu'il en est de même pour d'autres fonctions. On se 
lasserait plutôt de citer que la nature de fournir. 
Il y a plus : un même organe peut s'adapter à des fonctions 
diverses. L'intestin de la loche d'étang est à la fois un appareil 
respiratoire et un appareil digestif. L'hydre d'eau douce, qui a 
la forme d'un sac et possède par conséquent une face externe 
et une face interne, respire par la première et digère par la 
seconde. Retournons l'animal comme un doigt de gant, et 
c'est l'intestin qui respire et la peau qui digère. " 
Une même fonction peut être accomplie par des procédés 
différents quand les circonstances elles-mêmes diffèrent. 
Or l'adaptation aux circonstances implique finalité, de 
même que la réalisation d'un effet utile par des mécanismes 
variant selon les circonstances. Un individu conscient pour- 
suit une fin par les moyens qui lui semblent les plus propres à 
