VITALISME ET MÉCANISME. 187 
l'atteindre ou les plus faciles à employer, mais si ces moyens 
font défaut, il n'hésite pas à faire appel à d'autres. Un homme 
dont la maison est en feu cherchera à fuir par l'escalier, mais 
si ce moyen lui manque, il échappera par la fenêtre soit avec 
une échelle ou une corde, soit en jetant en bas des matelas 
pour amortir sa chute. La fin restant identique, les mécanismes 
qui la réalisent varieront selon les possibilités actuelles. Au 
contraire, là où il n'y a que mécanisme, on ne trouve rien de 
semblable. Un rivière arrêtée par un barrage n'adapte pas sa 
conduite aux circonstances et l'obstacle qui interrompt son 
cours ne fait pas apparaître en elle de nouveaux modes d'acti- 
vité. Il y a finalité partout où il y a fonction. 
On nous dit encore : le concept de finalité, la croyance à la 
finalité sont stériles. C'est un oreiller de paresse qui décourage 
la recherche en introduisant un élément nouveau dans le 
déterminisme rigoureux qui gouverne le monde et qui est le fon- 
dement même de la recherche et de la prévision scientifiques ; 
je crois, au contraire, avec Ch. Richet, qu'il en est tout autre- 
ment : « Le concept de finalité, en laissant à ce mot son accep- 
« tion la plus vaste et la plus vague, possède cet immense 
« avantage qu'il prépare à la recherche, dirige l'expérimenta- 
« teur, lui permet d'inventer et d'imaginer de nouvelles 
« expériences. En fin de compte, l'hypothèse de la finalité 
« se trouve incessamment justifiée par les résultats expéri- 
« mentaux. Chaque fois que le physiologiste étudie une fonc- 
« tion nouvelle, immédiatement il en trouve l'adaptation à la 
« vie de l'être. Et il est même tellement inféodé à cette notion 
« de l'utilité qu'il ne pourrait pas raisonner autrement. Sup- 
« posons qu'un anatomiste découvre chez les ascidies un nouvel 
« organe sensoriel; aussitôt il supposera que cet organe a une 
« fonction, que cette fonction sert à l'ascidie pour protéger 
« l'individu ou l'espèce et il lui paraîtra mille fois absurde 
« d'admettre que cet organe ne sert à rien, tant la notion de 
« finalité, qu'il l'avoue ou non, s'impose à son esprit. 
« Même s'il n'arrive pas tout de suite à élucider le rôle de ce 
« nouvel organe, il va résolument chercher à le déterminer et 
« ne s'arrêtera qu'après avoir trouvé, tant il est persuadé qu 
