PRÉLIMINAIRE. XX 
P II E M 1ÈRE PARTIE. 
Considérations générales sur la Nature , sur le globe 
terrestre 3 le régné minéral , les plantes et les ani¬ 
maux* Vues sur la génération et sur Vorganisation 
des corps vivans . Des beautés de la Nature et 
des charmes de son étude . 
Si Von monte au sommet de quelque montagne, un vaste 
horizon se déroulé de toutes parts et va se confondre dans 
l’azur des deux 5 des forêts , repaires ténébreux des bêtes 
sauvages , des campagnes , des prés verdoyans tapissent le 
globe terrestre. On découvre dans le lointain les habita¬ 
tions éparses des laboureurs , les champs du pauvre et du 
riche , et la fumée des villes tumultueuses $ là s’étendent 
des plaines arrosées de rivières aux eaux argentées ; ici des 
vallées sinueuses suivent des chaînes de monts groupés 
comme les nuages du ciel ; des brouillards grisâtres gra^ 
vissent lentement du sein des vallons sur la croupe de ces 
montagnes couronnées de neiges. Tel est le vieil Atlas , 
dont les épaules couvertes de cheveux blancs supportent la 
voûte céleste. Tout paroît calme et silencieux au loin , la 
lumière, les airs et la terre. A l’aspect de ces creux , de 
ces bosses et de ces grandes inégalités du globe , l’ame re- 
monte vers ces anciens jours, où les continens actuels 
étoient ensevelis au fond de l’Océan ; où l’action de ses 
courants, de ses mouvemens lents et journaliers, des al!la¬ 
vions , des atterrissemens 5 où l’enfoncement des cavités sou¬ 
terraines , les renflemeps occasionnés par des volcans , des 
tremblemens de terre, ou par quel qu’autre force incon¬ 
nue , ont bosselé et excavé sa surface. Des bancs prodi¬ 
gieux de coquillages répandus dans les plaines, entassés 
dans les collines ; des terreins déposés par couches, des 
schistes, des terres calcaires, des marnes, annoncentun dé¬ 
luge antique et la submersion de notre monde. Sous cette 
croûte limonneuse, dépôt du vieil Océan, nous retrouvons 
les débris d’un autre monde ; des forêts ensevelies, des osse- 
mens de grands quadrupèdes, des empreintes d’animaux 
et de plantes de toute espèce, sont les monumens contem¬ 
porains de ces anciennes catastrophes Les tourbes, le». 
