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taux, une eau chargée de leur extrait} le ver de terre ne 
se nourrit pas de sable, de craie, d’argile pures , mais des 
molécules végétales ou animales qui y sont mêlées ; il re¬ 
jette tout le reste. Il suit de-îà que les seules substances or¬ 
ganiques peuvent alimenter les corps animés. Non-seule* 
ment la vie émane de la génération , mais elle se conserve, 
elle se fortifie en ramassant dans toutes les matières orga¬ 
niques les restes épars de la vie qui s’y rencontrent encore. 
La vie est pour les substances qui ont vécu, une sorte de 
levain, un ferment capable de les ressusciter. Les machines 
organisées ne se peuvent réparer qu’avec des débris d’or¬ 
ganes; elles retournent sans cesse delà destruction au re¬ 
nouvellement. Les animaux que nous tuons pour les dé¬ 
vorer , se changent en notre propre chair; lorsque nous 
mourons, notre corps sert à son tour de nourriture aux 
autres êtres. Nous sommes immolés, en quelque sorte, aux 
•générations futures ; de même que les générations passées 
nous ont été sacrifiées, puisque nous sommes composés de 
leurs débris* 
L’herbe peut ainsi se transformer en chair comme la chair 
peut redevenir herbe ; Y une et l’autre sont des modifica¬ 
tions d’une même substance qui marche sans-cesse de mé¬ 
tamorphoses en métamorphoses ; aujourd’hui fleur bril¬ 
lante , demain cadavre infect ; ici monstrueux éléphant, 
là insecte imperceptible. Tout circule et se change, rien ne 
se perd pour toujours. Inaltérable dans son essence , la 
matière vivante est assujétie à de perpétuelles modifications. 
Lavie n’est point personnelle aux individus ; appartenant 
en général à la matière organisée /elle se dépose momen¬ 
tanément dans chaque être pour passer dans de nouveaux 
individus; elle voyage de corps en coi'ps par la nutrition 
elle*.génération, communs réservoirs de toutes les sub¬ 
stances altérées de cette boisson de vie ; c’est là que toutes 
viennent la recevoir et la rendre. La mort sert à la vie ; 
ét comme pour vivre il faut détruire , plus il y a de des¬ 
truc ion , plus il se forme de nouvelles générations. C’est la 
mort qui prépare des alimens à l’existence, des matériaux 
pour la reconstruction de nouveaux êtres. La matière est 
mue par deux ressorts contraires : la vie qui la réunit en 
corps, et la mort qui la divise et la brise. L’une est la loi de 
iiutriûon et de génération t l’autre est celle de décroisse- 
