PRÉLIMINAIRE* Xxîîj 
Puisque la Nature marche progressivement du simple au 
composé, il paroîtque ses premières ébauches de vie furent 
ces productions ambiguës ou végéto-animales, telles que les 
polypes, les algues, les madrépores, les champignons et 
snille autres substances faiblement organisées* Ils mar¬ 
quent , pour ainsi dire, ses tâtonnemens , ses essais d’or¬ 
ganisation; car il y a beaucoup d’apparence qu’ils ont été 
produits les premiers à l'origine des siècles , et lorsque la 
terre fécondée par la main de son Créateur commença à 
développer ses germes de vie au sein de l’humidité et de la 
chaleur» Ils sont donc les plus anciens habitans de notre 
planète, comme l’atteste l’immensité des débris des ma¬ 
drépores et des coraux qui encombrent le fond des mers * 
qui s’entassent en bancs, qui se groupent en rochers, en 
fies calcaires, et qui paroissent avoir composé, dans une 
longue suite d’âges, toute la terre calcaire de notre globe. 
Sur les confins des eaux et des terres, dans la fange inabor¬ 
dable et le limon antique de l’Océan, naquirent en même 
temps des générations innombrables d’aigues , de champi¬ 
gnons et d’autres productions informes, qu’un seul jour 
voyoit éclore et pourrir tour-à-tour, pour se reformer de 
nouveau. Telle fut la première époque de la nature vi¬ 
vante , lorsque la terre, presque toute noyée d’eaux n’eut 
pas encore vu naître les races plus parfaites, ou mieux or¬ 
ganisées qui se développèrent dans la succession des temps. 
La seconde période dut être marquée par la formation d’a¬ 
nimaux et de plantes d’un ordre supérieur à ces élémens 
primitifs de l’organisation végéto-animale ; c’est alors que 
sortirent de la vase fécondée ces innombrables coquillages, 
dont les débris et les ruines couvrent les continens et attes¬ 
tent encore aujourd’hui la prodigieuse multiplication ; des 
mousses, des lichens, des plantes aquatiquess’engendroient 
successivement dans ce meme âge de la Nature. Nous rap¬ 
porterons à une troisième époque la production des ani¬ 
maux et des plantes d’une organisation encore plus com¬ 
posée ; la terre dut commencer, en ce temps, à se couvrir 
d’herbes et se parer de verdure pour la première fois ; les 
sexes se séparèrent dans les animaux, les organes se mul¬ 
tiplièrent, se prononcèrent davantage ; quelques lueurs 
d'instinct commencèrent à poindre , à mesure qu’une main 
divine enrichissait de nouvelles facultés la matière animée* 
