’XXY) DISCOURS 
plus naturels, les plus vivaces et les plus féconds, ils doi¬ 
vent être considérés comme les élémens, les radicaux de 
tous les autres. Le polype ou le zoophy te constitue en quel¬ 
que sorte l’essence du principe animal, comme la plante la 
plus simple, est le germe élémentaire, la racine primitive 
de tout corps végétal. Toutes les complications d’organes, 
toutes les perfections postérieures à cet élément de vie, sont 
des modifications étrangères , des enveloppes sur-ajoutées 
qui n’altèrentpoint le type primordial. Lorsque la Nature 
a multiplié ses combinaisons vivantes, elle a entouré cette 
base centrale d’organes moins importuns, comme d’une 
écorce plus ou moins modifiée et perfectionnée. Ainsi l’on 
peut ramener l’être le plus composé à l’état le plus simple, 
en le dégradant successivement , en le décomposant couche 
par couche. Par exemple, en modifiant par nuance le corps 
de l’homme, on en tirera la figure du singe, puis celle du 
quadrupède, de l’oiseau ; ensuite du reptile , du poisson, 
du ver, et on le ramènera enfin au type originel. On re¬ 
construira de même un corps d’homme en ajoutant, sui¬ 
vant leur ordre , toutes les pièces , tous les organes qu’on 
aura supprimés, et en leur rendant graduellement leur 
première forme. Ce phénomène s’exécute dans la généra¬ 
tion , qui est en petit ce que la création des corps vivans est 
en grand. Les facultés morales des êtres éprouvent même 
des dégradations et des perfectionnemens qui coïncident 
avec ceux de leurs corps. En effet, les mouvemens , les 
habitudes, les combats , les amours , les principes de con¬ 
duite de chaque animal, dans le cours de sa vie, ne sont point 
le produit de sa volonté, mais le résultat nécessaire de sa 
structure. Ainsi la taupe doit vivre sous terre, le héron 
entre les roseaux des marécages , la couleuvre sous les 
pierres des buissons , et la lamproie contre les rochers de la 
mer. C’est la conformation qui fait courir le quadrupède, 
voler l’oiseau , ramper le serpent, nager le poisson. C’est 
la sensibilité trop vive des yeux des chauve-souris , des 
chouettes, des papillons-phalènes qui, les offusquant pen¬ 
dant le jour, les force à devenir nocturnes. Ce sont la struc¬ 
ture et les facultés de l’estomac , des intestins , des dents , 
des griffes qui obligent le lion et l’aigle à vivre de rapine et 
de chair ; c’est une conformation différente qui fait paître 
innocemment l’agneau et le bœuf dans la prairie , c’est la 
