P RMLI M ÏNAIRE. 
XX'XV 
SECONDE PARTIE, 
Esquisse historique de la science de la Nature , de ses 
principales époques et des hommes qui s'y sont rendus 
célèbres . De Vutilité de Vhistoire naturelle par rap¬ 
port à la société en général et aux hommes en par¬ 
ticulier. Vues sur la manière d'étudier cette belle 
science ,• ordre et plan adoptés dans la composition 
de cet ouvrage , et noms des auteurs qui Vont rédigé» 
Nous venons d’offrir quelques foibles tableaux de la 
Nature ; car quel langage humain peut représenter digne¬ 
ment la grâce et la magnificence de ses ouvrages ? En tra¬ 
çant ici une esquisse historique de l’origine et des progrès 
des sciences naturelles, jusqu’à nos jours , nous montre¬ 
rons son utilité dans le commerce de la vie ; nous ferons 
ensuite un exposé des règles que nous nous sommes impo¬ 
sées, et de l’ordre suivi dans la composition de cet ou¬ 
vrage, avec des vues sur la manière d’étudier méthodique¬ 
ment l’histoire naturelle. 
Comme toutes les autres sciences d’observation et de faits, 
l’histoire de la Nature paroît avoir pris naissance autour 
des premiers humains, et avoir accompagné leurs premiers 
pas sur la terre. Jeté nud et dans l’ignorance au milieu du 
monde, l’homme tourna d’abord ses regards sur la Nature 
entière pour lui demander des secours de toute espèce $ il 
lui falloit distinguer le fruit salutaire du poison ; il avoit 
besoin d’apprendre les propriétés des herbes pour calmer 
les infirmités d’une vie précaire et misérable. Entouré 
d’êtres de toutes sortes , son ignorance égalait ses besoins. 
Par combien d’essais malheureux n’acheta-t-il pas ses pre¬ 
mières connoissances? Observant l’instinct des bêtes , il 
apprit à reconnaître les substances utiles à son existence ; 
il apprit à se munir contre les races carnassières, à por ter 
la guerre à celles qui attaquoient sa vie, à éviter les espèces 
vénimeuses , à rejeter les herbes dangereuses, et à multi¬ 
plier les plantes bienfaisantes. Le chêne lui fournissoit ses 
glands et le hêtre ses faînes. Quelques racines sauvages, 
quelques baies acerbes étaient ses aîimens ordinaires ; et 
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