3££xVj DISCOURS 
désaltéré dans le cristal des fontaines, il s’endormoit prés* 
de sa compagne sur un lit de feuillages* Quand les frimas 
couvraient la terre , il attaquoit l’animal confiant , il dé- 
voroit sa chair et se couvrait de ses sanglantes dépouilles. 
Peu à peu les arts prirent naissance ayec les nouveaux be¬ 
soins et la multiplication des hommes. Le feu fut trouvé ; 
la branche se courba en arc, le chien devint un compa¬ 
gnon fidèle ; les troncs des arbres se creusèrent en canots 
et apprirent à voguer sur les ondes tremblantes 5 des écor¬ 
ces ourdies en filets emprisonnèrent l’habitant des eaux* 
A mesure que l’homme faisoit usage de nouveaux objets > 
ses comioissances naturelles se multiplioient , sans former 
toutefois un corps de doctrine y car elles étoient toutes en 
pratique. 
'Telle fut l’origine de la science de la Nature, ma¬ 
melle nourricière du genre humain au berceau , et qui 
s’est progressivement accrue avec les sociétés. Elle les 
accompagna dans leurs périodes d’enfance, de jeunesse, 
de perfection , et fut dans tous les temps le vrai thermo¬ 
mètre de la civilisation. En effet, Fart de l’agriculture , la 
science des productions commerciales, et les divers moyens 
d’augmenter les ressources de la vie sociale dépendent es¬ 
sentiellement de la connoissance de la Nature ; c’est le tronc 
commun duquel sortent toutes les branches des sciences* 
humaines. 
Dans les beaux climats de V Asiè, si féconds en produc¬ 
tions variéesl’histoire naturelle reçut ses premières îoix 
des nations contemplatives de l’Inde, dès les âges les plus 
antiques. A la vérité, les hommes ne connurent d’abord 
que les objets indispensables à leur existence ■; mais des 
sages, étudiant les qualités des différens êtres, découvri¬ 
rent en eux de nouvelles sources de prospérité sociale. L’é¬ 
conomie rurale, la médecine et la science de la Nature na¬ 
quirent dans le même berceau avec les besoins des hommes* 
Elles furent même réunies entre les mains des prêtres chez- 
toutes les nations barbares. 
Bientôt cultivées dans la Mésopotamie , la Syrie, lés- 
Indes et l’Egypte, les connaissances naturelles y furent 
Î )erfectionnées par les mages de l’Orient, les Chaldéens * 
es Brachmanes, et le$ prêtres égyptiens chargé^ du sacré 
dépôt des. sciences humaines. Elles inspirèrent une sainte 
