DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
L’histoire de la Nature , ou la physique générale 
considérée dans toutes ses branches, se compose d’objets 
vastes et sans nombre ? dont l’homme n’apperçoit que 
des détails. Tout ce que nous pouvons connoître dans 
ce monde, n’est que la superficie des choses qui se rap¬ 
portent à nous-mêmes ; et les plus grands efforts de l’in¬ 
telligence humaine ne sont guère que la mesure de sa 
foiblesse auprès de l’Univers. Lorsque nous contemplons 
cette voûte céleste peuplée d’astres, ces champs de Tair 
où se promènent les tempêtes , ces campagnes revêtues 
de verdure et couvertes d’animaux, ces plaines mou¬ 
vantes des mers , et ces monts qui élèvent sur la brre leurs 
fronts couronnés de forêts, nous n’avons encore qu’une 
foible idée de la Nature. l'intérieur de notre sol , les 
profondeurs de l’Océan ? le voile des cieux nous déro¬ 
bent leurs plus magnifiques trésors , les secrets ressorts 
qui animent tous les êtres surpassent toute connoissance 
humaine , des puissances invisibles dirigent tous les mou- 
vemens du monde et président à ses constantes révolutions 5 
mais du sein de ces changemens éternels ; la Nature subsiste 
inaltérable. 
Cependant, elle n’est elle-même que le bras du Tout- 
Puissant, et le ministre de ses volontés immortelles $ c’est 
de la Divinité la partie qui se manifeste pour perpétuer 
l'existence de tous les êtres. Saisi de respect dans la con¬ 
templation de ses ouvrages, l’homme s’élève à l’être créa¬ 
teur de l’univers ; il admire en silence ces loix immuables 
qui maintiennent dans les mondes l’harmonie, l’équilibre 
et la durée. Infatigable dans ses œuvres, la Nature vit de 
sa propre inconstance 5 contemporaine de tous les âges, 
mère de toutes les existences, elle répand au sein de l’uni¬ 
vers les trésors de la vie et de l’abondance ; c’est sa main 
puissante qui moissonne tous les êtres, qui les^plonge dans la 
mort et qui les en retire pour briller de nouveau sur la scène 
