XXXVllJ DISCOURS 
son d’exciter les hommes à de longs travaux, car neuf 
goûtons rarement la vérité dans toute sa simplicité $ c’est 
une nourriture qu’il nous faut apprêter avec art et déguiser 
sous mille assaisonnemens. 
De même que l’esprit de l’homme excelle en mémoire 
dans son enfance, en imagination dans sa jeunesse et en 
jugement dans son âge mûr ; ainsi l’on remarque trois pé¬ 
riodes semblables dans les sciences. Elles sont première¬ 
ment de simples notions de faits ; devenues plus audacieuses , 
ensuite elles s’abandonnent à mille écarts , comme un 
coursier impétueux qui supporte impatiemment le frein» 
Cette effervescence amène l'époque de l’étude et de l’obser¬ 
vation qui conduit enfin les sciences à leur entière per¬ 
fection. 
Mais cette marche des connoissances humaines est dé¬ 
pendante de celle des empires 5 elles parcourent les mêmes 
périodes et éprouvent les mêmes chances de vie et de durée» 
On peut diviser en quatre époques principales l’existence 
plus ou moins prolongée des états politiques. x°. Celle de 
leur enfance ou de leur établissement, présente dans les 
peuples un esprit crédule, plein de naïveté et d’ignorance, 
de même que l’enfance. C’est l’âge fabuleux de toutes les 
nations à demi-civilisées ; tel fut le caratère des Français 
•de Clovis à Charlemagne. 2 0 . L’époque de leur jeunesse 
est celle des temps héroïques, de la valeur et des vertus 
guerrières, pendant lesquels éclosent les premiers germes 
de la poésie 5 car les hommes sont toujours poètes avant 
d’être savans. On reconnoît cette période depuis Charle¬ 
magne jusqu’à François Premier, qui fut celle de la che¬ 
valerie errante, des bardes et des troubadours. 5 °. L’épo¬ 
que brillante des beaux-arts, enfans de l’imagination et 
de la poésie , se développe ensuite et marque liage viril 
d’un état. Nous la trouvons enFrancede François Premier 
à la fin du siècle de Louis XïV. 4 °. Le temps du perfection¬ 
nement des sciences exactes succède aux âges poétiques» 
Tandis que la poésie et les beaux-arts s’éclipsent peu à 
peu , le commerce, les sciences et la philosophie les rem¬ 
placent ; telle est l’époque dans laquelle nous vivons. L’his¬ 
toire naturelle s’élève alors à son plus haut degré de splen¬ 
deur. Celte marche des empires est naturelle et inévitable 
comme celle des saisons , parce que rien ne demeure éter- 
