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lïél sur la terre. "L’âge dès sciences est toujoiirs êomtempo* 
rain de Paffoiblissement des liens sociaux ■; il annonce là 
décrépitude prochaine des peuples , comme Page de la prit* 
dence est celui de la vieillesse de Phomme. La Nature a 
donné la sagesse aux vieillards pour conserver les restes de 
leur vie , comme elle a donné aux gouvernemens les ■scien¬ 
ces pour retarder leur ruine -, et faire éclater leur sagesse 
et leur gloire aux yeux des peuples. 
Ce développement successif du caractère des nations 
peut éprouver des variations dans chaque état, suivant lés 
diverses circonstances, mais il est aussi nécessaire que celui 
de Phomme individuel. Ces quatre périodes offrent deux 
caractères opposés. La première et la seconde annoncent 
autant la force et l’activité du cœur ou de l’imagination * 
que la troisième et la quatrième marquent la vigueur de 
l’esprit et de ht raison. Consultez les fastes de tous les peu¬ 
ples qui ont fleuri sur la terre , vous y observerez par-tout 
une marche semblable , malgré la différence des climats * 
des religions , des formes de gouvernement ; c’est une loi 
universelle de la vie de chaque empire. 
La. poésie , les arts', èt ensuite les sciences brillent du 
-plus vif éclat à l ’époque de la grandeur et de la prospérité 
des nations. Le développement des connoissancês humai* 
nés est le témoignage d’une civilisation complète ; il prouve 
qu’un état a passé par toutes les époques d’une -obscure- 
existence. Alors les membres de la société j ouissant de Pài- 
sance et dn repos » cultivent lès beaux-arts, les lettres , la 
poésie , polissent leur langage et adoucissent l’austérité de 
leurs mœurs. Tels furent les beaux siècles dé Pérîclès à 
Athènes, d’Auguste dans l’ancienne Rome , des Khalifes 
Abassides et Fàthinxites chez les Arabes, deàMédicis ou de- 
Léon x dans l’Italie moderne , et de Louis xiv en France. 
Mais les arts de Pimagination s’évanouissent lorsque lèà 
sciences du jugement commëncéiit à briller $ lé siècle dè 
la philosophie succède toujours au siècle de la poésie $ 
comme les fruits succèdent aux fleurs , otiPaiitomne à Pété. 
Aristote et Théophraste, Pline et Ælién , Gesner et Aîdro- 
vande, Linnæus et Buffon ÿ ii’onfoils pas vécu après les siè¬ 
cles des muses grecques , latines, italiennes et françaises ? 
Le caractère d’esprit qui - convient aux sciences raisonnée^ 
est autre que celui des beaux-arts; et cette modification esi 
