xl DISCOURS 
mie suite nécessaire des progrès de la société. Chaque plant© 
des campagnes a son temps de floraison , et chaque âge pro¬ 
duit ses fruits dans le vaste champ des siècles. Toutefois 
l’histoire naturelle , par ses brillans spectacles et les grandes 
images qu’elle peint à l'imagination , par la profondeur et 
l’étendue de ses vues , semble être l’anneau qui rattache les 
sciences exactes à la poésie. Les plus grands poètes ont 
même publié dans leurs chants les merveilles de la Nature. 
Elle monta jadis la lyre d’Orphée , de Musée, d’Hésiode , 
et même de Théocrite chez les Grecs ; elle inspira le Génie 
de Lucrèce et les Géorgiques au Cygne de Mantoue , parmi 
les Romains ; Thompson et Salomon Gessner lui doivent 
toutes leurs beautés, ainsi que plusieurs poètes français, 
dont les grâces vives et brillantes comme le printemps, pei¬ 
gnent la richesse et la fécondité de la terre. Les premiers 
philosophes qui écrivirent sur la Nature tracèrent aussi ses 
loix en vers : tels furent Pythagore , Empedocle, Parme-* 
nide et Epicharme. Ces grands hommes a voient des idées 
trop relevées de la Nature pour l’enseigner aux mortels 
dans un autre langage que celui des dieux mêmes. 
Comme l’histoire naturelle ou la physique générale ne 
formoit jadis qu’un seul tronc avec l’astronomie, la méde- 
cine , la philosophie et la théologie, leur histoire a la même 
origine. Les Brachrnanes dans l’Inde , Zoroastre en Chai- 
dée, Thaut ou Hermès-Trismégiste chez les Egyptiens, 
Zerdusht en Perse, sont i^egardés comme les premiers per¬ 
sonnages historiques qui ont étudié les loix de la Nature. 
Moyse paraît avoir été profondément hntié dans les scien¬ 
ces égyptiennes , et Salomon comioissoit -depuis le cèdre 
jusqu’à Fhyssope. Chez les Grecs, Esculape , Mélampe, 
Chiron, Orphée , Aristée , Circé , Médée , Epiménide 
avoient aussi étudié les plantes et leurs propriétés; mais les 
loix de la Nature furent sur-tout approfondies par les plus 
célèbres philosophes de l’antiquité. Ces grands hommes , 
embrassant en entier le vaste champ des sciences , etenpo- 
liçant le genre humain par des loix , s’en montrèrent en 
même temps les législateurs et les précepteurs. C’étoient 
des génies sublimes, des sages d’un caractère supérieur aux 
préjugés et à la foiblesse de leurs siècles ; ils sa voient re¬ 
monter aux principesde la Nature; ils perçoient d’un coup- 
d’oeil ferme et vaste le yoilede ses opérations. Mais la science 
