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n'étoit pas encore mûrie par Fobservâlmi. Cependant 
leurs écarts prouvent rétendue de leur génie et l’élévation, 
de leurs vues ; ils nous ont instruits par leurs fautes. Sous 
de pareils maîtres, la Grèce devint bientôt le foyer des lu¬ 
mières et des arts , la patrie de la liberté et de la gloire ; 
elle marcha la première des nations, sut triompher de h Asie, 
éclairer FEurope, et se rendre l’arbitre du bon goût dans tous 
les âges. Les Pythagore, les Thalès, les Démocrite et les Pla¬ 
ton cherchant la vérité par toute la terre , alloient étudier 
la Nature et les hommes dans FOrient , aux Indes et sur¬ 
tout dans FEgypte , toujours féconde en merveilles. Les 
principaux philosophes qui étudièrent la Nature, appar- 
tenoicnt , i°. à la secte italique , fondée vers la 5o e olym¬ 
piade , par Pythagore de Samos. Elle produisit Empedo- 
cle d’Agrigente, dont le poème sur la Nature étoit admiré 
de Lucrèce ; Timée de Locres, et le médecin Alcméon* 
2°'. La secte éléa tique, établie vers la 56 e olympiade, 
par Xénophane, compte Parménide , Zenon d'Elée, Leu» 
çippe, inventeur du Système des atomes, perfectionné par 
Démocrite et sur-tout par Fécoîe d’Epicure. 5°. La secte 
ionique , fondée à Milet , dans la 58 e olympiade, par 
Thalès le physicien, fut suivie par Anaximandre, An a xi» 
mène et le clazoménien Anaxagore, Fami de Périclès* 
4°. .Heraclite d’Ephèse, Hippocrate, médecin de Cos , et 
quelques autres , doivent être rangés aussi parmi les pre¬ 
miers naturalistes. La secte académique ou platonicienne 
s’occupa peu des sciences physiques , mais il sortit de son 
école un homme extraordinaire qui devint le père d’une nou¬ 
velle philosophie et le législateur de l’histoire naturelle, dont 
il fixe la première époque historique. 
I. Aristote de Stagyre, fondateur du péripatétisme, fut 
un des plus puissans génies que la Nature ait produit. Elève 
de Platon , il en devint bientôt le rival et fut précepteur 
d’Alexandre-le-Grando On vit alors une même tête re¬ 
fondre le système des connaissances humaines , remonter 
aux premières loix de la pensée, tracer des règles étemelles 
aux poètes et aux orateurs, changer la face de la physique 
de son temps, donner des leçons aux législateurs des peu¬ 
ples , approfondir Fhomme physique et intellectuel, éclai¬ 
rer la morale, la science de Ja médecine , fonder une phi¬ 
losophie nouvelle qui. régna long-temps sur les générations 
