xVij DISCOURS 
avec une sorte de despotisme, et observer le premier Y orga¬ 
nisation des animaux. Ce grand homme se créa un empire 
aussi absolu, et plus durable sur les esprits que celui de 
son élève sur les peuples. On ne saurait décider si Alexan¬ 
dre a été plus grand que son maître , et si le génie de celui- 
ci ne fut pas supérieur au courage du premier. Ils étoient 
dignes Ton de l’autre : un tel élève de voit avoir un pareil 
maître. 
JJ histoire naturelle clés animaux d’Aristote sera tou¬ 
jours regardée comme un chef-d’œuvre de l’antiquité. 
C’est un traité qui contient dans un style précis un nombre 
prodigieux de faits et d’observations. L’organisation des 
animaux y est comparée à celle de l’homme dans ses di¬ 
verses parties. Leur génération , leurs mœurs , la descrip¬ 
tion exacte de leurs organes, le mécanisme de leurs fonc¬ 
tions , leurs rapports, leurs ressemblances et leurs diffé¬ 
rences ; tout y est approfondi avec une clarté et une saga¬ 
cité étonnantes. Les bases de l’histoire naturelle y sont éta¬ 
blies sur des fondemens très-solides, ce qui prouve que ce 
grand philosophe avoit médité pendant long-temps sur cet 
objet. Il remonte aux causes en coordonnant les faits , il 
tire des principes généraux une foule de comparaisons fé¬ 
condes qui multiplient les résultats et montrent son sujet 
sous toutes ses faces. Son traité, rempli de vues lumineuses 
et de vérités capitales^ annonce la vigueur et l’étendue d’un 
grand génie qui pénétré sa matière à fond. Les erreurs qui 
s’y sont glissées appartenoient à son siècle. Aristote fut 
secondé dans la composition de cet ouvrage par la libéra¬ 
lité d’Alexandre , qui lui envoya en outre toutes les pro¬ 
ductions rares de FÂsie. 
Si les anciens étudioient beaucoup moins que nous les 
détails, et dédaiguoient de ranger les productions natu¬ 
relles dans un ordre méthodique, ils ensentoient peut-êtrë 
mieux l’ensemble que les modernes et découvroient aussi 
bien qu’eux les loix générales. Ils croyoient devoir négli¬ 
ger les minuties, et n’accorder à chaque objet que son im¬ 
portance réelle dans la grandeur de la Nature. L’oubli de 
cette maxime a plutôt étouffé qu’enrichi la science parmi 
les modernes j car nous voyons souvent la Nature trop en 
petit et bien au-dessous de ses véritables dimensions. 
Théophraste d’Erèse, disciple et successeur d’Aristote^ 
