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est regardé comme le fondateur et îe père de la botanique. 
Il connoissoit environ cinq cents espèces de plantes ; il les 
considéra plutôt en philosophe et en agronome qu’en bo¬ 
taniste. On a encore de lui un petit traité sur les pierres , 
outre ses autres écrits de physique et de morale. En général 
les minéraux et les végétaux paroissent avoir été peu étu¬ 
diés par les anciens , si Ton excepte leurs usages et leurs 
propriétés qu’ils connoissoient aussi bien que nous. Les deux 
livres sur les plantes attribués à Aristote ïie sont pas de ce 
philosophe. 
Après ces deux grands hommes , la science de la Nature 
languit avec l’empire des Grecs, et passa aux Romains 
leurs vainqueurs. Tel est le sort dés sciences ; elles ont be¬ 
soin , pour fleurir, de la splendeur des empires 5 011 les voit 
s’éclipser à mesure que les peuples tombent en décadence» 
L’état florissant de R orne sous ses premiers empereurs fit 
éclore une ère nouvelle pour l’histoire naturelle. 
II. Un homme s’est élevé, qui & dit : « Tout ce que lés 
» hommes ont appris jusqu’à ce jour dans la Nature et les 
» Arts , je veux l’embrasser, le connoîire ; je tracerai d’un 
» style grand et mâle l’encyclopédie des côMioissatïces lm~ 
» maines ». Pline fut cet homme, ét il l’exécuta. L’histoiré 
du ciel, de la terre et de ses peuples , celle dès minéraux, 
des plantes«et des animaux, là description dés arts libéraux 
et mécaniques, la médecine, les antiquités, lés usages, le 
commerce, la navigation, les sciences ; son ouvrage com¬ 
prend tout. On croiroit qu’il ait pénétré dans tous les lieux, 
mesuré tous les espaces , assisté à tous les âges, contemplé 
tout l’univers. Aussi profondément érudit que varié, noble 
et grand comme la N ature, il parle dignement de tout ce 
qu’il traité. Soit qu’il jette un regard sur les deux et là 
tèrre, soit qu’il examine les misères humaines, soit qu’il 
s’occupe des animaux et des plantes, il s’élève à la hauteur 
de son sujet et le peint en maître. Il rapproche les faits sous 
des faces nouvelles , il en tire des vues grandes et hardies. 
Au milieu des beautés et de la magnificence de la Nature , 
il lui échappe souvent des traits d’une philosophie austère 
qui décèlent le caractère stoïque de son.ame et la fierté de 
son génie. 11 est original lors même qu’il copie:; les Mœurs 
des . animaux sont très-bien dépeintes'dans son ouvrage. On 
lui reproche cependant une trop grande crédulité , "iMis 
