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ce défaut fut commun à toute l’antiquité. L’ouvrage de 
Pline n’en sera pas moins dans tous les temps Ut plus pré¬ 
cieuse et la plus riche compilation dans laquelle les mo¬ 
dernes trouveront une foule de connoissances, ainsi que 
des modèles d’érudition et de bon goût. 
Les écrits des anciens portent en général une empreinte 
de simplicité grave, de grandeur et de beauté mâle qui 
n’appartient qu’à eux seuls. Ils excellent dans la peinture 
et l’expression , tandis que les ouvrages des modernes sont * 
pour la plupart surchargés de descriptions minutieuses, 
ou remplis de fastidieux détails. Cette différence me paroît 
dépendre de la tournure que les institutions civiles et politi¬ 
ques des anciens imprimoient aux esprits. Ils rapportoient 
tout aux grandes choses ; et, d’ailleurs, plus près que nous 
de la Nature , ils pouvoient mieux la sentir quoiqu’ils la 
connussent moins particulièrement. C’est ce qui donne à 
leurs écrits une grâce et un intérêt presque inimitables. Ils 
avoient plus de génie et d’imagination $ les modernes ont 
plus d’exactitude et de science. Les anciens étaient aussi, 
pour la plupart, des hommes d’une trempe d’esprit mâle 
et profondément sensée y de vrais philosophes qui , non 
contens des simples détails, sa voient combiner les faits, dé¬ 
mêler les fils de l’analogie et coordonner dignement les ré¬ 
sultats. Les modernes tendent au contraire à multiplier 
les différences, à isoler chaque être par des caractères spé¬ 
cifiques , et à ramener sans cesse l’esprit sur des particu¬ 
larités. De là est venue la division de chaque science en plu¬ 
sieurs branches, desquelles on poursuit d’autant plus loin 
les divers rameaux, qu’on les rattache moins au tronc ; 
peut-être perdent-elles en profondeur ce qu’elles gagnent 
en étendue. 
Dans la seconde époque de l’histoire naturelle, et vers 
le temps de Pline, fleurirent aussi Sénèque , philosophe et 
naturaliste , Dioscoride , célèbre botaniste grec $ le crédule 
Ælien et le bon Plutarque 5 quelques médecins, des agro¬ 
nomes y des amateurs et même des poètes, s’occupèrent 
aussi de cette science ; mais elle s’éteignit peu à peu, à me¬ 
sure que l’empire romain déchut de son antique gloire. 
Bientôt il fut déchiré comme un grand cadavre parles fiers 
enlans du Nord 5 les sciences furent foulées aux pieds, et il 
n’en demeura plus qu’une ombre dans l’empire d’Orieixl, en 
