V K'E LIMINAÏ R B. XÏV 
proie au despotisme de ses empereurs et à la fureur des. 
querelles théologiques. 
Il est des déserts dans l’empire des sciences comme sur 
le globe de la terre. Les âges de ténèbres et de barbarie sont 
plus nombreux que les siècles de lumières dans la route 
éternelle du temps. Quelques fanaux brillent d’espace eu 
espace , au milieu des générations humaines $ mais à con¬ 
sidérer dans tous les temps le nombre infini des hommes 
qui végètent dans la barbarie et l’ignorance, et le petit nom¬ 
bre de ceux qui cultivent leur intelligence, on pourroit 
penser que la Nature n’a pas destiné le genre humain à être 
éclairé , qu’elle l’a créé peut-être pour tomber sur la terre, 
comme les moissons et les fleurs ? sans laisser de traces ds 
son existence. 
Les sciences avoient passé d’Asie et d’Egypte en Grèce 
ensuite de la Grèce à Rome 5 à l’époque du Bas-Empire 9 
elles s’écoulèrent chez les Arabes 5 et à la chute du trône 
de Constantin sous le fer musulman, elles se réfugièrent 
en Italie pour se répandre ensuite dans tout le reste de l’Eu¬ 
rope moderne. Amantes de la splendeur et de la gloire ? 
elles fuient les trônes qui s’écroulent et les nations qui s’a¬ 
vilissent. Après avoir combattu les sciences 3 les conque- 
rans Arabes avoient appris à les aimer. Cette nation vail¬ 
lante et généreuse appela les connoissances de la Grèce 
dans son sein y cultiva la poésie , la médecine avec succès > 
mais s’occupa peu de l’histoire naturelle proprement dite» 
Mésué, Rhasis, Avicenne , Averrhoës connurent les plan¬ 
tes médicinales et les remèdes de l’Orient, qui s’introdui¬ 
sirent en Europe avec les Sarrasins. L’expédition des croi¬ 
sades transporta encore dans l’Occident quelques étincelles 
des sciences, qui se conservèrent, soit à l’ombre de la mé¬ 
decine 5 alors exercée par des prêtres , soit dans le repos des 
cloîtres. La science est comme un arbre du midi qu’il faut 
conserver dans quelque serre chaude au milieu de l’hiver 
de la Barbarie ? en attendant le retour du printemps. 
III. Il parut enfin , ce printemps des nations européen¬ 
nes. La fermentation générale du quinzième siècle fit éclore 
de nouvelles fleurs de l’arbre des sciences , sur-tout au sein 
de l’Italie ? où avoient été recueillis les débris infortunés de 
l’ancienne Grèce. Voici la ^troisième période de l’histoire 
naturelle et du renouvellement des connoissances humai-' 
