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science éclairé l’esprit , mais les beaux-arts plaisent an 
■oœur. Toute connoissance nous vient du dehors , puisque 
nous naissons sous une commune ignorance ; mais tout 
génie nous est donné par la Nature 3 il dépend du carac¬ 
tère de Famé ; et comme l’instinct des animaux , il ne 
s’apprend point. A mesure que la science se perfectionne 
et que l’esprit s’éclaire , le cœur s’exerce moins, ses illu¬ 
sions cessent et l’imagination est arrêtée par la marche sé¬ 
vère de l’expérience. Aussi la poésie et les beaux-arts, en- 
fans de l’imagination et du cœur, s’éclipsent à mesure que 
les progrès naturels de la société augmentent les lumières 
de l’esprit. Par la même raison, les anciens , moins savans 
que nous, ont dû être plus habiles dans les beaux-arts. Cette 
opposition rend difficiles à réunir les caractères de l’esprit 
et du cœur; et c’est cependant de cette réunion que dé¬ 
pend le véritable génie ; puisque le jugement est aussi ne¬ 
cessaire pour bien observer , que l’imagination pour in¬ 
venter. 
Si les hommes étoient de pures intelligences , il suffiroit 
de leur présenter la vérité toute nue pour les instruire 3 
mais l’expérience prouve qu’elle 11e peut leur plaire sans 
attraits. Quand la lumière d’une grande vérité se joint à 
l’ineffable charme de la beauté, le cœur est ravi en même- 
temps que l’esprit est frappé. Cette douce et vive impres¬ 
sion est le caractère essentiel des œuvres de la Nature 3 elles 
réunissent le vrai, le simple et le beau 3 sublime mélange, 
qui annonce par-tout la main du grand Etre. Plus les tra¬ 
vaux de l’homme porteront cette véritable empreinte du 
génie , plus ils seront dignes d’une admiration éternelle. 
C’est sur-tout à ce charme attaché à la Nature et aux 
sciences qui en émanent que sont dûs les progrès de l’his¬ 
toire naturelle 3 et ils ont été d’autant plus grands, que 
notre propre intérêt s’est réuni à la curiosité et au plaisir. 
On a senti bientôt qu’il n’étoit point indifférent de connoi- 
tre ou d’ignorer tout ce qui nops environnoit. Les besoins 
croissans de la société ont contraint les hommes à chercher 
de nouvelles jouissances. La chenille du mûrier est venue 
de la Chine nous offrir sa soie 3 le coton a été apporté de 
l’Inde 3 le café est sorti de l’Arabie. L’Arménie a envoyé 
l’abricot, la Natolie ses cerises, la Perse sa pêche, l’Ar¬ 
chipel son doux raisin, pour enrichir nos vergers et nos co- 
