K'V DISCOURS 
Nature ? Le commerce n’est-il pas fondé sur la connois- 
sançe des productions naturelles ? De toutes parts Indus¬ 
trie réclame les lumières de la science de la-Nature‘pour îa 
pêche 5 la navigation 7 la métallurgie , la médecine , etc. ,, 
pour rétablissement des colonies , pour les arts mécaniques 
et chimiques , les sciences physiques, etc. Le potier lui de¬ 
mande ses terres et sa porcelaine, le teinturier ses plus écla¬ 
tantes couleurs ; le fabricant, ses substances brutes ; Far- 
cliitecte, ses marbres, ses porphyres, etc. Nos alimens,; 
nos boissons , nos habits, nos meubles, nos biens, tout 
..vient de la Nature. Que d’avantages profitables dans son 
étude ! Que de maux à prévenir ou à réparer ! Ce n’est pas 
le fer des conquérant qui fait la solide gloire, ils passent 
comme un incendie au travers des moissons ; mais être le 
bienfaiteur de sa patrie ; contribuer à sa puissance, à son 
bonheur , propager les lumières, les utiles découvertes , 
inspirer le goûl des occupations avantageuses à la société, 
en donner soi-même avec zèle l’honorable exemple dans 
quelque rang que nous ait placés le hasard de la nais¬ 
sance ; voilà ce qui est digne delà reconnaissance des hommes. 
. Aujourd’hui, la facilité et la fréquence des voyages, les 
nouveaux besoins de la société, l’établissement des colonies 
lointaines , la perfection de l’art nautique et la découverte 
de la plus grande partie du globe ont rapidement avancé 
la science de la Nature. Liée à toutes nos entreprises, elle 
a influé sur tous nos travaux, son étude est devenue indis¬ 
pensable. C’est à elle sur-tout que l’on doit cette étendue 
de commerce duquel dépendent la fortune, l’existence et 
le bien-être d’un très-grand nombre d’hommes. Tyr, Mar¬ 
seille et Carthage chez les anciens, Venise, Gênes, la Hol¬ 
lande , l’Angleterre et plusieurs autres états modernes, 
n’ont tiré que de cette source toute leur splendeur et leur 
opulence. 
L’histoire naturelle n’est donc pas une science de détails 
minutieux et de recherches vaines, comme se l’imaginent 
la plupart de ceux qui ne la connoissent pas. Les méthodes,, 
les discussions de synonymie sont une préparation à la 
science, mais n’en constituent pas l’essence 5 on ne doit 
s’en occuper qu’autant qu’elles sont nécessaires pour faci¬ 
liter la connoissance des objets. Pour donner à ce Diction¬ 
naire l’avantage d’un traité méthodique , nous avons com- 
