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postérieurs fort grand, dilaté ; un aiguillon dans les femelles 
et les ouvrières. 
Dans la grande série des aniqiaux appelés insectes, il n'en 
est pas dont l’histoire présente une aussi grande richesse de 
faits et une aussi prodigieuse fécondité de merveilles, que 
celle des abeilles. Sous les rapports de l’industrie, ces insectes 
sont le chef-d'œuvre de la toute-puissance du Créateur; et 
l’homme lui-même, si fier de ses dons naturels, est, en quelque 
sorte , humilié à la vue de l'intérieur d'une ruche. Cessons de 
nous extasier sur la cabane singulière du castor, sur la cons¬ 
truction ingénieuse du nid de quelques oiseaux ; tout cela est 
oublié lorsqu’on voit les travaux de l'abeille. Quoi ! un animal 
qui échappe presque à la vue, dont l'organisation, comparée 
avec celle des êtres des classes supérieures, est si imparfaite > 
se réunit en société pour fonder une ville, s'y gouverner par 
des loix invariables, y vivre dans une harmonie que ni une 
population excessive, ni la diversité d'humeurs et de carac¬ 
tères des individus qui la composent ne sauroient altérer! 
Quoi ! un insecte si vil en apparence, travaillera sans relâche 
pour rassembler , atomes par atomes, les matériaux de son 
habitation, les pétrira, les façonnera avec tant d'art, élèvera 
ces superbes édifices dont l’architecture a été le sujet des mé¬ 
ditations des plus grands géomètres, récoltera avec tant de 
peine cette liqueur si agréable , cette espèce de nectar connu 
sous le nom de miel; et votre ame ne seroit pas ravie d’éton¬ 
nement ! vous ne seriez pas en contemplation !... L'abeille 
n’a pas seulement des droits à votre admiration, elle en a 
aussi sur votre cœur. Si elle travaille avec tant de zèle, c'est 
moins -pour la conservation de sa frêle existence, que pour 
celle de ses semblables, pour la prospérité de l’Etat. Elle reçut 
de la nature la qualité de tutrice, de nourricière , et tous ses 
vœux ne tendent qu'à remplir une tâche si pénible, mais si 
honorable. Une famille au berceau est confiée à sa tendre 
sollicitude ; toute son occupation, tous ses plaisirs, sont de 
veiller à la garde de ce dépôt ; et ce qu’il y a de plus admi¬ 
rable , c’est que l'auteur de la nature, craignant que l'amour 
n’égarât cette tutrice, et ne la détournât du moins quelques 
instans,lui en a interdit les douces jouissances. Le peuple 
entier n’aura qu’une mère, qu’on appeloit autrefois roi , mais 
dont le sexe, bien reconnu aujourd’hui, 11e nous permet 
d’en faire qu’une reine. Cet individu privilégié pourra choisir 
dans quelques centaines de mâles , celui qui doit coopérer 
avec elle à la propagation de la race. Nous vous parlerons 
plus tard d’une merveille non moins extraordinaire, de cette 
1 acuité' qu’ont les abeilles ouvrières de convertir, dans 
