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Avant qu’on s’occupât de la culture de ces abeilles , elles 
vivoient dans les bois ; mais on ignore les lieux qu’elles habitent 
naturellement. On en trouve de sauvages dans les forêts de la 
Russie, dans différentes parties de l’Asie , en Italie même, et 
dans les départemens méridionaux de la France. Comme 
elles ne savent point se faire de nid, elles se retirent dans 
quelques grandes cavités , pour se mettre à l’abri des intem¬ 
péries de l’air. Elles vivent en sociétés très-nombreuses, que 
quelques auteurs ont nommées républiques. 
Les ruches dans lesquelles on les lient ordinairement, sont 
de différentes formes et de différentes matières, selon les 
pays. Les unes ne sont qu’un tronc d’arbre creux ; d’autres 
sont faites de quatre planches égales , qui forment une espèce 
de boite longue, posée sur un de ses bouts, avec un couvercle 
sur sa partie supérieure ; le plus grand nombre a la forme 
d’une cloche ou celle d’un cône. Ce sont des espèces de 
paniers ; les uns sont faits d’osier ou de quelque bois liant ; 
d’autres sont composés de paille tressée. INous parlerons plus 
loin de celles imaginées par M. Hubert. L’invention des ruches 
vitrées est assez nouvelle ; mais les anciens, qui n’avoient pas 
l’invention du verre, en ont eues que la lumière pénélroit. 
Pline nous apprend qu’un sénateur romain en avoit de corne 
Irès-tran sparen te. 
Une ruche bien peuplée contient une femelle, des mâles 
depuis deux cents jusqu’à huit cents, et quinze à seize mille 
ouvrières , souvent davantage. Quand les abeilles entrent 
dans une nouvelle ruche, leur premier soin est d’en boucher 
les ouvertures. Elles ne font point usage de cire pour cette 
opération ; elles se servent d’une matière qui s’étend et s’at¬ 
tache mieux. Cette matière a été connue par les anciens , qui 
l’ont appelée propolis. Elles la tirent des jeunes bourgeons 
du peuplier, du saule et d’autres arbres , avant que les bou« 
tons soient épanouis ; elles en enduisent aussi les bâtons qui 
soutiennent les gâteaux, et quelquefois tout l’intérieur de la 
ruche. 
Aussi-tôt que les abeilles ont pris possession de leur ruche, 
les ouvrières vont à la récolte de la poussière des étamines , 
afin de construire des gâteaux. Si c’est au printemps, le tra¬ 
vail les occupe toute la journée ; dans les grandes chaleurs de 
l’été, elles le cessent vers les dix heures du matin. Après qu’une 
abeille a resté sur une fleur le temps nécessaire pour faire sa 
provision, que tous ses poils sont couverts de oette poussière , 
elle la rassemble avec ses pattes dont elle se sert comme de 
brosses, en forme deux petites pelottes qu’elle place sur cha¬ 
cune de ses jambes postérieures et s’en retourne à la ruche» 
