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sidérables qui se sont formés dans la terre , et dont on ne cou~ 
noît pas la profondeur. Ces abymes ont été produits par la 
même cause qui a donné naissance aux lacs. 
Les eaux qui deseendoient du sommet des montagnes, en 
s’infiltrant entre les couches des roches feuilletées , s’y sont 
frayé des passages. Souvent elles se sont fait jour sur le flanc 
ou au pied des montagnes , et ont formé les sources qu’on y 
voit : d’autres fois, elles ont continué leur cours souterrain 
jusqu’à de grandes distances, et même jusqu’à la mer. 
En coulant entre les couches pierreuses, les eaux en ont 
continuellement détaché quelques parties , de manière qu’à 
la longue, les vides qu’elles agrandissoient sans cesse, sont de¬ 
venus trop considérables pour que les bancs de rochers 
pussent se soutenir ; ils se sont clone affaissés et brisés , et sont 
tombés au fond de l’excavation. Quand ils ont obstrué le pas¬ 
sage par où les eaux continuoient leur cours ; elles ont peu à 
peu rempli l’excavation , et ont formé un lac. 
Mais quand les rochers éboulés ont laissé à travers leurs dé¬ 
bris quelque passage aux eaux , elles ont suivi leur route, et 
ont continué à creuser l’excavation qu’elles avoient formée , 
et qui^ en demeurant vide., offre aux yeux un aspect effrayant 
par sa profondeur. 
On connoît dans la province de Staffbrt en Angleterre , un 
abyme dont on n’a pu trouver le fond avec une corde de 
2,600 pieds. ( Journ . des Sav. ann. 1680.) 
Cette profonde excavation est une suite naturelle de la situa¬ 
tion de cette province 9 qui se trouve à l’extrémité méridio¬ 
nale d’une grande chaîne de montagnes qui se prolonge du 
sud au nord jusqu’en Ecosse : c’est toujours au pied des mon¬ 
tagnes que se trouvent les lacs et les abymes. 
Tant que les eaux ne coulent qu’entre les couches presque 
verticales des montagnes, les érosions qu’elles forment peuvent 
avoir beaucoup de profondeur, mais elles n’ont que peu de 
largeur; de sorte que les couches de rocher qui sont en appui 
les unes contre les autres, peuvent se soutenir mutuellement; 
mais dès que les eaux parviennent au-dessous de la plaine où 
ces couches prennent une situation plus horizontale, l’éro¬ 
sion gagne en largeur, et enfin elle détermine la rupture et la 
chute des couches qui couvroient le vide formé par les eaux ; 
et alors paroît l’abyme, qu’on s’imagine avoir été formé su¬ 
bitement. 
On a donné le nom d ’abyine à des cratères de volcans 
éteints, quand ils sont d’une grande profondeur, tels que celui 
du mont Ararat en Arménie, décrit par Tournefort ; mais 
ces abymes ont été formés d’une manière qui est l’inverse de 
