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auroit toujours raison de dire qu’une tortue seroit un coureur 
assez agile pour l’attraper. 
Quoique forcé, par le genre de ses alimens , à monter sur 
les arbres, Fai' paraît y grimper avec autant de difficultés et 
de peines qu’il en éprouve à marcher sur un terrein uni. Il 
est , suivant Pison , près de deux jours pour arriver aux 
"branches d’un arbre ; il en mange les feuilles, les bourgeons 
et les fruits ; il donne la préférence à ceux de Yambaiba , ou 
coulekin ombiliqué (cecropia peltata Lin. ). Tant que l’arbre 
n’est pas entièrement dépouillé , l’aï nè le quitte pas ; il le 
ronge branche par branche, et lorsqu’il n'y trouve plus rien 
à brouter 9 il y reste encore plusieurs jours, endurant la faim , 
avant de se décider à en descendre 9 ou plutôt à en tomber ; 
car quand le besoin le presse impérieusement, il se roule en 
peloton 9 et se laisse tomber à-plomb sur la terre , pour se 
traîner lourdement au pied d’un autre arbre 9 et y chercher 
de nouvelle nourriture. Et cette longue abstinence, qui dure, 
dit~on, jusque pendant quinze jours, n’est pas plus l’effet de 
la paresse attribuée à l’aï, que sa marche vacillante et con¬ 
trainte ; il est organisé pour une pareille sobriété , et si la na¬ 
ture lui eût donné plus d’appétit , elle n’eût pas manqué de 
lui imprimer assez d’activité pour le satisfaire. 
Les feuilles et les fruits d’une forêt ombragée et touffue, 
souvent mouillés par des rosées abondantes ou de grosses 
pluies, font une nourriture assez fraîche pour tenir lieu de 
boisson : aussi prétend-on que l’aï ne boit jamais. Mais les na¬ 
turalistes qui, en se copiant successivement, assurent que cet 
animal craint la pluie, ont, à coup sûr , répété une erreur. 
C’est prêter à la nature des vues fausses et inconséquentes , 
des opérations contradictoires. Comment, en effet, supposer 
que cette mère commune, qui a distribué ses productions 
avec tant de sagesse sur toute l’étendue du globe, et les a pla¬ 
cées dans les pays les plus analogues à leurs goûts et à leurs 
inclinations ; comment supposer, dis-je, qu’elle ait aban¬ 
donné sous un climat où il pleut pendant huit mois consé¬ 
cutifs, et par averses, dont nos pluies d’orage donnent à peine 
l’idée, une espèce entière à qui elle a refusé tout moyen de se 
former un abri, et que l’humidité feroit périr? La nature, au 
contraire, a revêtu l’aï d’un manteau très-propre à le garantir 
de la pluie; son poil est très-épais, sec et plat ; de sorte que 
Feau glisse aisément sur sa surface, et ne le pénètre point. 
Sous celte fourrure serrée, d’un gris varié de brun noi¬ 
râtre , avec une bande de couleur d’ardoise sur la poitrine, 
vit l’un des quadrupèdes les plus singuliers qui existent. Il est 
de la grandeur du renard ; sa tête est petite et presque ronde ; 
