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barre de fer qui a été long-temps placée Hans une situation 
verticale, sur un lieu élevé, acquiert les mêmes propriétés. 
On a beaucoup parlé de F aimant blanc ; mais il paroît dou¬ 
teux qu’il y en ait en effet de cette couleur. Un naturaliste qui 
faisoit des observations à File d’Elbe, ouït parler d’une cala- 
mita bianca , ou aimant blanc, qui se trouvoit, disoit-on, au 
sommet d’une montagne très-scabreuse. Le désir de voir cette 
singularité, conduisit le naturaliste, à travers mille dangers, 
jusqu’à l’endroit désigné, et là, son guide lui montra des masses 
blanchâtres qu’il lui dit être la calamita bianca . Il y présenta 
aussi-tôt le barreau aimanté, qui ne donna aucun signe : il 
employa la limaille de fer avec aussi peu de succès. Le guidé 
alors lui observa que cet aimant blanc n’altiroit pas le fer ; 
mais qu’il attiroit la langue, et, pour le prouver, il en appli¬ 
qua un fragment au bout de sa langue , où il demeura sus¬ 
pendu : cet aimant blanc n’étoit autre chose que de Fargile. 
Les physiciens reconnoissent dans l’aimant les six proprié¬ 
tés suivantes : attraction , répulsion , direction > déclinaison % 
inclinaison , communication . 
Uattraction est la faculté que possède l’aimant de s’attacher 
au fer par le simple contact , et même de l’amener à lui d’une 
certaine distance. Cette action se manifeste, quoiqu’il y ait 
d’autres corps interposés entre le fer et l’aimant. 
C’est cette propriété merveilleuse qui a rendu cette pierre 
fameuse chez les anciens, et il est douteux qu’ils aient eu con- 
Boissance de sa polarité. 
On a cru jusqu’à ces derniers temps que le fer étoit le seul 
métal susceptible de magnétisme; mais diverses expériences 
ont fait reconnoître cette propriété dans le cobalt, à un degré 
si éminent, qu’on en a fait des aiguilles de boussole; on Fa re¬ 
connue pareillement dans le nickel et le manganèse. 
La répulsion a lieu entre deux aimans, lorsqu’on les pré¬ 
sente Fun à l’autre par les pôles semblables; mais ils s’attirent 
réciproquement, quand on les approche par leurs pôles op¬ 
posés. La répulsion n’a pas lieu à l’égard du fer non-aimanié, 
qui est toujours attiré, quel que soit le pôle de l’aimant qu’on 
lui présente. 
La direction est de toutes les propriétés de l’aimant, celle 
qui est incomparablement la plus précieuse ; rien au monde 
n’eut autant d’influence sur l’état politique des nations , que 
ia découverte de cette propriété. 
Tout aimant ou fer aimanté a deux pôles qui se dirigent 
constamment vers les pôles de la terre, dès qu’il est libre de 
se mouVoir, soit qu’on le suspende à un fil ou sur un pivot ^ 
ou qu’on le fasse surnager à un liquide. 
