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C'est a ime simple aiguille aimantée qtie nous devons la 
découverte du Nouveau-Monde. C'est par le secours de cette 
aiguille que le navigateur peut se hasarder au milieu du vaste 
Océan ; il ne craint plus qu'un temps obscur , en lui déro¬ 
bant la vue des astres, lui fasse perdre sa route : il a dans 
sa main un guide fidèle qui lui montre sans cesse l'astre de 
l’ourse. 
La déclinaison est une propriété qui, jusqu'à présent, pa¬ 
roi t n'avoir que des inconvéniens; peut-être un jour lui trou¬ 
vera-t-on de Futilité. 
Quoique Faiguille se tourne toujours vers le nord, ce n'est 
pas par-tout dans une direction exactement parallèle au mé¬ 
ridien du lieu où l'on se trouve ; il y a, pour l'ordinaire ÿ 
quelque déviation, soit à l’est, soit à l'ouest ; et ce qu'il y a de 
plus malheureux, c'est que cette déviation varie à chaque 
instant du jour, à la vérité, d'une quantité peu considérable ; 
et les grandes déclinaisons s’opèrent dans une progression qui 
est à-peu-près connue, au moins pour l’Europe. 
On sait, par exemple, qu'à Paris l'aiguille décline tous les- 
ans d’environ 10 minutes du côté de l'ouest. En 1610, elle 
déclinoit de 8 degrés à l'est, et maintenant (octobre 1801 ) 
elle décline de 22 degrés à l'ouest ; de sorte que, dans l’espace 
de 189 ans, elle a varié de 3 o degrés. 
Il y a des contrées du globe assez étendues, où cette varia¬ 
tion paroît n'avoir pas lieu : on ignore quelle est la cause de 
la déclinaison. 
L' inclinaison de Faiguille aimantée se manifeste d’autanf 
plus, qu’on approche davantage des pôles : Faiguille cesse alors 
d'être dans une situation horizontale, et l'extrémité qui re¬ 
garde le pôle est plus basse que l'extrémité opposée. 
La communication est la faculté qu'a l'aimant de transmettre 
au fer toutes les propriétés magnétiques qu'il possède lui- 
même , et d'en faire ainsi un aimant artificiel , qui a souvent 
plus de force que l’aimant naturel. 
Il n'est pas même besoin d'aimant pour communiquer au 
fer les propriétés magnétiques. Une barre de fer qui a été 
pendant long-temps dans une situation verticale, sur un local 
très-élevé , devient magnétique ; on en a fait l'observation 
plusieurs fois, et notamment sur la croix du clocher de 
Chartres. 
Cette propriété peut être acquise par le fer d’une manière 
encore bien plus prompte, et même subitement ; car si l'on 
frappe contre terre l'extrémité d'une barre de fer tenue ver¬ 
ticalement, la barre est aussi-tôt magnétique; sa partie infé¬ 
rieure se dirigera vers le nord. Si Fon frappe ensuite par 
