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elles pas clans Feati seule ? voilà ce qu’il est bien important 
d’examiner. 
Premièrement, aucune matière appartenant essentielle¬ 
ment au règne minéral ne peut alimenter ; aucune terre 
pure 9 aucune pierre , aucun métal , aucun sel minéral ne 
peut nourrir , pas même le sel marin ordinaire ( muriate de 
soude). Gumilla et Humboldt assurent que les Ottomaques, 
peuples sauvages de FOrénoque , mangent quelquefois une 
terre argileuse , lorsqu’ils sont pressés par la faim ; mais elle 
sert à lester leur estomac ; et loin de les nourrir , elle les fait 
souvent périr. On en a vu quelques exemples en Europe. Les 
loups 9 les sangliers avalent aussi de la terre dans l’excès de la 
faim. Suivant Euffon, les oiseaux gallinacés prennent des 
f -ains de gravier pour aider la trituration des semences dans 
ur gésier ; mais jamais ces matières minérales ne peuvent 
nourrir : ie besoin les fait prendre ; mais elles if éprouvent au¬ 
cune digestion dans l’estomac. ( Âlb . délia Fabbra de arthrit . 
p. 24 , en a fait l’épreuve ). Le ver de terre mange du terreau ; 
mais c’est une terre mélangée de quelques débris de matières 
végétales ou animales ; il ne digère point la terre elle-même ; 
il la rend entièrement ; il en extrait seulement les molécules 
des corps organisés. Si le ver de terre vit de toute espèce de 
terre , pourquoi ne le trouve-t-on pas dans toutes ? pourquoi 
préfère-t-il celle qui est la mieux fumée , la plus riche en dé- 
Î3ris végétaux ? pourquoi vit-il dans 1 humus , et non dans les 
terres très-stériles? S’il digère la terre, pourquoi la rejette-t-il 
donc ? Convenons qu’il ne se nourrit pas de la substance ter¬ 
reuse elle-même, mais bien de ce qui y est mélangé. Il en eSt 
de même des larves d’éphémères, de tipules et d’asiles qui 
vivent d’une semblable manière. Les daiis ou pholades qui 
percent les couches schisteuses des bords de la mer, les vers 
marins qui en rongent les pierres, ne mangent point ces 
substances minérales, mais ils creusent des asyles pour se sous¬ 
traire à leurs ennemis. L’eau de la mer chargéé d'animalcules 
leur apporté une nourriture suffisante, comme Fa remarqué 
Lyonnet ( TJvéol . des Ins . p. 258 . ). Les plantes elles-mêmes 
ne se nourrissent point de la terre. Van-Helmont fit croître 
un saule dans l’eau seule, et sans le secours de la terre ; il acquit 
un poids très-considérable ( Comptex„ atq . mixt. elem.fig. mut . 
p. 88, n° 5 o. Il pesoit quarante fois plus. ). Boyle,'Duhamel, 
Bonnet, Eller, Ingenhousz, ont nourri des plantes sans le 
secours de la terre. Ce n’est pas la terre elle-même qui nourrit 
lés plantes; ce sont les débris de corps organisés qu’elle con¬ 
tient ; aussi voyons-nous que les végétaux croissent plus ou 
moins avantageusement, selon que le terroir est plus ou moins 
