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riche en humus . Celui-ci est le véritable aliment; la terre put e 
ne sert que de support. Plusieurs plantes aquatiques vivent 
même habituellement sans terre; telles sont les conferves, les 
algues, &c. 
Secondement, Feau est, dit-on, un aliment. On cite des 
poissons qui en ont vécu pendant long-temps ( Boyle, Chy- 
misia scepticus , p. 6. ) ; mais il faut observer que Feau qui 
paroît la plus pure, contient toujours quelques molécules, 
quelque germe de plantes, quelque œuf d’insectes, comme on 
le voit à l’aide du microscope. Aussi, lorsqu’on laisse reposer 
pendant certain temps une eau pure dans un vase propre, on 
voit de petites plantes s’y développer et de petits insectes y 
éclore. Il n’est donc pas étonnant qu’un poisson qui avale con¬ 
tinuellement une pareille eau qu’on renouvelle souvent, 
puisse s’en nourrir ; car il lui faut peu d’alimens, parce qu’il 
fait peu de pertes par la transpiration. D’ailleurs, le liquide où 
il nage se mêle à ses humeurs, s’absorbe , distend ses organes, 
de manière que son accroissement paroît hors de proportion 
avec la quantité de nourriture qu’il prend. L’eau n’est donc 
pas elle-même un aliment pour le poisson. L’eau pure est 
comme la terre pure; ce sont des matières stériles, incapables 
de nourrir; mais les corps étrangers, les débris des ma¬ 
tières organisées qui s’y mélangent, les font recevoir comme 
ali mens. 
Cependant, si Feau pure ne peut pas nourrir un animal, 
pourra-t-elle substanter une plante ? Nous voyons des fleurs 
vivre dans Feau ; nous voyons des végétaux y germer, y 
croître. Il me semble cependant que Feau extrêmement pure, 
et indépendamment de toute autre substance, est incapable 
d’alimenter une plante quelconque ; ce sont des substances 
hétérogènes; ce sont des particules apportées, soit par l’air, 
soit par quelque autre intermédiaire. Vous dites : Feau fait 
fleurir une plante ; mais il faut, pour cela, que la fleur existe 
déjà en rudimens. L’eau pure n’excile tout au plus que le dé¬ 
veloppement; elle ne crée rien ; elle ne fait pas même fructi¬ 
fier ; car toute plante qui a fleuri dans Feau seule, n’y déve¬ 
loppe pas ses semences ; elle reste d’ailleurs molle, pâle, étio¬ 
lée, sans vigueur, sans propriétés. Je sais bien que Feau sa 
décompose dans le tissu végétal, sur-tout lorsqu’on Fexpos© 
à la lumière; je sais bien que l’hydrogène de ce liquide accroît 
la plante, mais c’est le carbone qui est son véritable aliment : 
or, Feau elle-même ne le fournit pas ; il vient à la plante, soit 
par le gaz acide carbonique, soit par des substances extrac¬ 
tives que Feau dissout. Si Fon plaçoit un végétal dans une terre 
pure, arrosée d’eau distillée et privée du contact de tout autre 
