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famille des Sebpens , dont le caractère consiste â avoir le 
corps et la queue nus, entourés d’anneaux à petites stries 
nombreuses , et point de crochets à venin. 
Ce genre a été établi par Linnæus. On y compte cinq es¬ 
pèces qui toutes ont la queue presque tronquée , et aussi grosse 
que le corps , de sorte que de loin on ne sait de quel côté est 
la tête. Cette conformation a fait dire que les amphisbènes 
pouvoient indifféremment marcher en avant ou à reculons, 
et on l’a cru. Il est cependant très-permis de douter encore de 
ce fait* quoiqu’il n’ait été contredit par personne, car on doit 
ne juger qu'avec réserve des intentions de la nature dans le 
mode d’organisation de tel ou tel animal. Ce n’est que lors¬ 
que des observateurs dignes de confiance ont parlé, qu’il 
faut croire tout ce qui sort de la règle ordinaire : or , aucun 
savant de cette classe n’a étudié les amphisbènes dans leur 
pays natal. 
On s’est plu, on ignore pourquoi, à jeter du merveilleux 
sur tout ce qui a rapport aux amphisbènes, car on a encore 
dit d’eux comme des Angxtis ( Voyez ce mot), que lorsqu’ils 
étoient partagés en deux, ils pouvoient se réunir: qu’il falloit 
même employer la violence pour les empêcher de le faire. De 
ces propriétés, on a conclu que l’amphisbène, réduit en pou¬ 
dre, étoit un excellent spécifique dans les fractures. Ainsi, de 
faits faux on a tiré, comme de coutume, des conclusions ab¬ 
surdes. 
Lacépède avoit cru voir que les amphisbènes étoient cou¬ 
verts d’écailles carrées, disposées en anneaux ; mais La treille a 
remarqué que ce célèbre naturaliste avoit été induit en erreur 
par l’apparence, que ce qu’il a pris pour des écailles étoient 
des rides carrées ; et c’est d’après cela qu’il a rédigé le caractère 
générique ci-dessus énoncé, qui est de la précision la plus 
rigoureuse , ainsi que je m’en suis assuré sur un amphisbène 
de ma collection. 
Les deux espèces les plus connues de ce genre sont F Am¬ 
phisbène ENFUMÉ et FAmPHXSBENE BEANCHET. 
Le premier a ordinairement d’un â deux pieds de long * 
et sa queue est à peine de quinze lignes. Il a environ deux 
cents anneaux sur son corps et trente sur sa queue. Sa cou¬ 
leur est presque noire , bigarrée de blanc ; sa tête est garni© 
de six grandes écailles placées sur trois rangs. Il n'a point de 
crochets à venin ; sa langue est large , plane et hérissée de 
petites pointes en dessus, fourchue et libre; ses "yeux sont 
très - petits et recouverts d’une membrane ; ce qui Fa lait 
croire aveugle comme les Anguis (Voyez ce mot.) ; son anus 
est entouré de huit tubercules assez gros» 
