A M U 535 
qui fait tout Les médecins, qui ont plus besoin que tous les 
autres hommes cle cette influence sur l'imagination affoiblie 
et mobile des malades, a voient senti toute l'importance de 
ces remèdes moraux ; ils usoient jadis de talismans ou préser¬ 
vatifs , et d’une foule d’autres amulettes. Toutes les religions 
sur-tout ne peuvent se passer de ces moyens, parce que 
leur principale puissance est fondée sur l'imagination. En 
vain voudriez-vous désabuser certaines personnes que tel sa¬ 
chet d'apothicaire ne guérit point la lièvre ; vous n'en vien¬ 
driez point à bout , et d'ailleurs quand vous y réussiriez , 
quel avantage d'ôter une croyance qui eût pu enlever la lièvre 
à un malade fortement persuadé ? 
Je soutiens au contraire qu'il est souvent avantageux au 
vulgaire d'être crédule sur de pareils objets. L'expérience de 
tous les siècles et de toutes les nations a montré depuis long¬ 
temps que la plus grande partie de l’espèce humaine crou- 
pissoit toute sa vie dans un état d'ignorance et de foiblesse de 
raison. Il est même impossible d'arracher tout un peuple de 
cet état ( je l’ai démontré dans mon Traité sur T éducation 
des Français , &c.) , car dans les villes les plus éclairées et les 
plus savantes, la majeure partie des habitans demeure tou¬ 
jours enfoncée dans ses préjugés. Mais quand nous suppose¬ 
rions qu'on pût instruire également tous les hommes ; en 
seroit-on plus avancé ? Pourroit-on leur donner une raison 
solide ? Leur ôteroit-on cette mollesse d'imagination , cette 
foiblesse d'esprit qui dépend souvent de leur constitution 
physique ? Nous voyons en effet que les enfans, les vieillards^ 
et beaucoup de femmes, sont sur-tout exposés à ces faiblesses 
de Famé, parce que leur corps est délicat, leur système ner¬ 
veux très-mobile , el leur imagination timide et vagabonde. 
Or , ces personnes ne peuvent pas vaincre des penchans aussi' 
inhérens à leur nature. Un malade affoibli, qui ne peut plus 
supporter des remèdes, a besoin de quelque consolation mo¬ 
rale et de l'espérance , ce pain éternel des misérables : qu'im¬ 
porte qu’on l'abuse, pourvu qu'on le soulage et qu'on le sauve. 
On en a vu de grands exemples , et les ouvrages de médecine 
en contiennent beaucoup de preuves. Un médicament inutile 
peut, lorsqu'on y a beaucoup de confiance, produire les meil¬ 
leurs effets , sur-tout dans les affections morales, l’hypocon¬ 
drie , le chagrin, &c. Lorsqu'on désabuse le monde de la vertu 
des amulettes, c’est donc une ressource ôtée aux esprits foi- 
bies ; et l'on convient qu'ils composent le plus grand nombre 
dans l’espèce humaine. Qu’un médecin , qu'un ministre d'un 
culte proposent quelque pratique mystérieuse , quelque me - 
dicament magique aux personnes qui ajoutent foi à ces se- 
