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sommeil ou de f engourdissement ; la plante n’a qu’une seule 
existence, plus on moins active, suivant les degrés de chaleur* 
de froidure, ou l’intensité de la lumière, Sec. 
Or, la portion de vie de F animal, qui est aussi commune 
à la plante, n’est ici d’aucune considération ; et comme en 
algèbre on néglige les quantités communes, nous négligerons 
cette vie générale ( dont nous parlons aux articles Corps orga¬ 
nisés et Vie ) , pour ne nous occuper que de celle qui cons¬ 
titue l’animal, strictement parlant. Celle-ci caractérise seule 
le degré d’animalité de chaque être. Il est certain que l’étendue 
des fonctions sensitives nous donnera seule la mesure de ce 
degré ; elle nous indiquera combien un animal est plus ani¬ 
mal qu’un autre, et nous donnera la véritable échelle de la 
perfection des êtres animés. Les méthodes des naturalistes ne 
nous présentent pas cet avantage; car la distinction des ani¬ 
maux en ceux qui ont un sang blanc et ceux qui ont un sang 
rouge, est premièrement inexacte, puisque le ver de terre, 
la sangsue et d’autres vers qui sont dans la première division ÿ 
ont cependant un sang rouge ; secondement, elle n’exprime 
point les qualités, ou le degré de perfection des animaux. Le 
sang n’est pas la matière la plus essentielle du corps animé. La 
division plus récente en animaux à vertèbres et animaux sans 
vertèbres, quoiqu’exacte , n’indique pourtant pas plus les 
rapports et l’échelle de perfection que le premier moyen. Ce 
n’est pas dans les os des vertèbres ou du squelette que réside 
particulièrement la vie des animaux. La présence ou l’absence 
du cœur n’est pas plus essentielle, car cet organe n’est que 
l’instrument d’une seule fonction animale. 
En recherchant donc les parties les plus essentielles à la vie 
animale, je les trouve dans le système nerveux, ou les nerfs. 
Comme ils sont les premiers organes du sentiment, ils sont 
ainsi la racine de l’animalité. Donnez des nerfs à une plante, 
il faudra nécessairement qu’elle devienne animal. Les nerfs 
sont donc la trame première, le germe de l’animal, puisqu’ils 
sont le principe de la sensibilité. Sentir, c’est avoir des nerfs , 
c’est être animal. Plus le système nerveux est parfait, plus on 
est sensible dus on est élevé dans l’échelle des animaux. 
jL’expérienc jt la théorie sont d’accord à cet égard. On n’est 
animal qu’en proportion de ses nerfs et de sa sensibilité. C’est 
donc sur le système nerveux que doivent être établies les pre¬ 
mières et principales divisions du règne animal. Les corps or¬ 
ganisés insensibles sont des plantes ; les corps organisés sen¬ 
sibles sont des animaux. 
Mais comme, dans toute science,il faut marcher du simple 
au composé, nous placerons les animaux les plus simple* 
