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ses fonctions .et à son genre de vie. Ils ne sont imparfaits que 
par rapport à l’homme. C’est une erreur de son amour-* 
propre qui lui fait considérer comme imparfait tout ce qui 
s'éloigne de sa nature. 
Seconde partie . Après avoir considéré l’animal en lui-* 
même et relativement à ses différentes classes , examinons les 
animaux agissans sur le globe terrestre , étudions leur carac¬ 
tère , leur genre de vie , leurs moeurs et leurs habitudes , dé-* 
terminons le rang qu’ils occupent dans l’univers et les fonc¬ 
tions qu’ils remplissent dans le grand ensemble de la nature. 
Nous ne remonterons point à l’origine obscure des temps 
pour former des conjectures sur leur création. De semblables 
recherches sont hypothétiques et infructueuses pour la science. 
Nous dirons seulement que le règne végétal doit avoir pré ¬ 
cédé celui des animaux, parce qu’il est indispensable à leur 
nourriture. Une terre dépeuplée de végétaux, ne pourroit pas 
donner l’existence aux animaux, même les plus carnivores, 
puisque ceux-ci ne trouvant pas ces espèces fécondes d’her¬ 
bivores pour s’en nourrir, seroient forcés de s’entre-détruire 
ou de périr affamés. 
Comme la nature marche sans cesse du simple au com* 
posé , il est probable que les animaux les plus imparfaits au¬ 
ront été créés avant les tribus plus élevées dans l’échelle de la 
vie. Sans doute les innombrables débris de coquillages et de 
madrépores dont la terre est jonchée , attestent l’antiquité de 
la création des zoophytes et des mollusques * nos montagnes 
calcaires en sont des monumens irrécusables. A ces premiers 
essais d’une nature jeune encore, succédèrent des familles 
d’êtres plus parfaites ou plus composées ; celles des poissons, 
des oiseaux, des mammifères, par exemple. Il semble même 
que chacune des classes d’animaux indique une sorte de sus¬ 
pension dans la puissance créatrice, une intermission, une 
époque de repos pendant lequel la nature préparoit en silence 
les germes de vie qui dévoient éclore dans la suite des siècles. 
On pourroit dénombrer ainsi les époques de la nature vivante, 
époques reculées dans la nuit des âges, et qui ont dû précé¬ 
der la formation du genre humain. Il a pu se trouver un 
temps où l’insecte, le coquillage, le reptile immonde, ne re- 
connoissoient point de maîtres dans l’univers, et se trouvoient 
placés à la tête des corps organisés. Les tribus correspondantes 
des végétaux ont sans doute été produites dans le même ordre 
que celles des animaux. Qui sait si, dans l’éternelle suite des 
temps, le sceptre du monde ne passera point des mains de 
l’homme dans celles d’un être plus parfait et plus digne de le 
tenir? Peut-être la race des nègres aujourd’hui secondaire 
