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sans loix et sans frein à toutes les passions, à tous les besoins* 
La terre, d’abord sans culture, n’ollre qu’une rare subsistance 
qu’il faut payer de sueurs et de fatigues ; rien encore n’a im¬ 
posé le joug de la civilisation aux hommes. Chaque individu se 
regarde comme roi delà terre et ne reconnoît d’autre empire 
que celui de la force. S’égalant aux animaux des forêts qu i! tue 
pour son besoin, il s’imagine que chaque êirea le même droit 
sur la vie de son semblable ; il fonde tous ses titres sur la loi 
de la nécessité, parce qu’il n’en connoit aucune autre. 
Cependant, rinstinct naturel qui l’attire vers sa femelle pour 
propager son espèce, met une borne à sa férocité ; il épargne 
celle dont il reçut les premiers témoignages d’amour; ses plai¬ 
sirs la lui rendent chère, et la douce amitié lie des cœurs in¬ 
domptés qui ne connoissent que les besoins physiques. Une 
famille naissante sortie du sein d’une épouse, et partageant 
ses caresses , embrassant son père de ses mains enfantines , 
adoucit encore le caractère féroce des premiers hommes. Le 
sauvage aime d’autant mieux sa famille, qu’il n’a nulle autre 
affection sur la terre. 
C’est pour défendre une famille si chère, c’est pour main¬ 
tenir une indépendance plus chère que sa vie, et supérieure 
même aux plus doux sentimens de l’amour, que l’homme 
sauvage s’expose aux plus grands dangers. La rareté des sub¬ 
sistances fait sortir de la concurrence de la chasse une source 
d’inimitiés. L’arme aiguisée contre le cerf fugitif, est tournée 
contre le sein de l’homme, et la terre est bientôt rougie du 
sang de ses enfans. La haine d’un ennemi, la soif de la ven¬ 
geance , le besoin de nourriture au milieu des vastes forêts 
dépeuplées d’habitans, l’ignorance et la férocité réunies, sur¬ 
montèrent facilement le sentiment de répugnance qui dut 
s’élever au cœur de l’homme la première fois qu’il approcha 
de sa bouche la chair palpitante de son semblable. Les pre¬ 
miers crimes sont ceux qui coûtent le plus ; on s’endurcit aux 
attentats , et il suffit que cette habitude soit contractée , pour 
qu’elle se propage, soit par des représailles, soit par le besoin. 
En effet, on sait que la nécessité a plusieurs fois contraint 
les hommes à s’entre-dévorer dans l’excès de la disette. Au 
siège de Jérusalem par Vespasien, des femmes dévorèrent 
leurs enfans. On connoît l’épisode du dixième chant de la 
Ue.nriade ; de pareilles horreurs arrivèrent aussi dans la ville 
de Sancerre, et se sont renouvelées quelquefois sur des vaisseaux 
surpris parla famine dans les vastes solitudes de l’Océan. Des 
Esquimaux, des Gaspésiens, des Ça,hères et autres Américain^ 
barbares ont été forcés de manger leurs enfans dans de longues 
famines. (Fôy. EUE, Leclerq, Gumiüa et autres voyageurs cités 
