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Sur les épines et les aiguillons . 
La constance des épines à paroître dans les mêmes parties 
des plantes ^ a fait penser qu’elles étoient un organe primor¬ 
dial et non des rameaux avortés, comme on le dit , fondé sur 
ce qu’elles se changent quelquefois en rameaux. Il est vrai¬ 
semblable que ces parties ont une raison suffisante d’exister 
sur les plantes qu’elles protègent, et qu’elles ne sont, pas 
plus que les griffes,, vrilles et mains végétales, des feuilles ou 
des branches avortées : leur usage indique assez qu’elles ont 
un but essentiel à remplir, sur-tout dans l’enfance des végé¬ 
taux , qu’elles accompagnent et qu’elles abandonnent à une 
époque plus avancée. Lorsqu’à la suite d’une végétation sou¬ 
vent monstrueuse dans les arbres fruitiers ou dans ceux que 
le luxe a introduits dans les jardins d’agrément, les épines 
disparoissent et se changent en branches, celles-ci ne donnent 
jamais ni fleurs ni fruits, et ces branches appelées chiffonnes 9 
sont épineuses, tandis que les aulres sont ornées de fleurs ou 
chargées de fruits. D’ailleu rs les épines regardent le plus sou~ 
vent le centre de la terre, ou observent une direction plus ou 
moins horizontale, qui s’incline légèrement vers le sol, tandis 
que les branches observent une direction opposée. 
U épine a une écorce la première année ; la deuxième 
année cette écorce disparoît, et le plus souvent, à la troi¬ 
sième, l’épine périt et tombe par fragmens, comme un corps 
inorganisé. Les épines n’ont aucune force d’absorpfion. Si 
on intercepte le cours des fluides, en faisant une incision an¬ 
nulaire à l’écorce , et qu’on ôte les feuilles de la partie de la 
plante qui se trouve au-dessus de cette opération, les épines, 
la première année , se flétrissent et périssent comme elles 
l’eussent fait naturellement la troisième, quatrième ou cin¬ 
quième année. 
Les arbres dépourvus artificiellement d’épines, n’éprou¬ 
vent aucun dérangement dans leurs fonctions. 
Comparetti a disséqué les aiguillons de la bourrache , et a 
remarqué qu’ils étoient creux et coniques , et terminés infé¬ 
rieurement, dans le tissu cortical, par un bulbe , de même 
« qu’on l’observe dans les poils des animaux. [Voyez Poils des 
PD a n tes , à la suite du mot Feuieles.) Les aiguillons d’ortie 
présentent la même structure; ils se terminent aussi par un 
bulbe qui contient une humeur brûlante, qui distille de leurs 
extrémités. 
Les plantes à épines sont plus robustes, d’un tissu plus 
et plus serré ; et quand les épines disparoissent dans les 
