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au moyen de leurs feuilles, l’eau atmosphérique et l’acide 
carbonique, desquels l’oxigène sort pour aller purifier l’air , 
et dont le carbone se fixe dans le végétal pour en constituer 
la substance ligneuse, en même temps que l’hydrogène de 
l’eau s’y fixe aussi, y passe à l’état solide, et entre dans la 
composition des gommes, des résines , &c. 
Indépendamment de cette propriété des végétaux, de ré¬ 
parer la perte continuelle que nous faisons de l’oxigène par 
l’acte de la respiration, ils contribuent à la salubrité atmo¬ 
sphérique d’une autre manière. Ils absorbent, neutralisent 
et s’assimilent tous gaz impurs , les émanations putrides ani¬ 
males, les dissolutions impures qui sont dans l’air, les miasmes 
de toute nature, les gaz septiques , les substances excrémen- 
tilielles et animales pourries ; enfin , tout ce qui imprime un 
sentiment de dégoût et d’inappétence , et toutes les sub¬ 
stances qui répugnent à l’organisation animale doivent être 
considérées comme le pabulum , comme l’aliment le plus 
favorable à l’organisation et à l’entretien de la vie des vé¬ 
gétaux. 
Les végétaux dégagent de l’oxigène, comme nous l’avons 
dit, et absorbent le gaz acide carbonique , tandis, qu’au con¬ 
traire , les animaux expirent le gaz acide carbonique et ab¬ 
sorbent l’oxigène ; et si on veut modifier ces proportions , 
qui se déduisent d’expériences certaines, les uns et les autres 
périssent. Ainsi la vie des animaux est subordonnée à celle des 
plantes, et vice versa . Ces transitions éternelles et nécessaires 
des corps , ou des produits animaux et végétaux les uns dans 
les autres , en établissant une dépendance réciproque entre 
tous les êtres vivans , prouvent l’importance d’une distribu¬ 
tion justement proportionnée entre les forêts et les terres 
consacrées aux divers genres de culture. Les végétaux joignent 
à tant de bienfaits , la propriété d’attirer le fluide électrique , 
et les orages qu’ils éloignent ainsi des frêles et utiles plantes 
céréales, de modifier et de briser la fougue des vents, d’adou¬ 
cir la rude température de l’hiver, et de répandre dans l’air 
brûlant de l’été une chaleur salutaire. Les forêts aspirent de 
la surface de l’Océan , des fleuves et des rivières, l’eau qui, 
vaporisée et soutenue dans les régions célestes par le calo¬ 
rique , s’introduit dans les feuilles, s’y décompose en partie 
pour purifier l’air et nourrir la plante, et dont une autre 
partie descend par les filières végétales dans le sein de la 
terre, d’où elle sort ensuite par le flanc des montagnes, pour 
porter la fertilité dans les plaines. 
La destruction des végétaux diminue la fécondité du f sol ; 
