Â R G 
ARGILE * ou GLAISE. C’est un mélange de différentes 
terres simples, si intimement combinées, qu’elles forment un 
tout parfaitement homogène , et qui paroit simple lui-même : 
ce n’est que par des moyens chimiques qu’on recorinoît ses 
différens élémens. 
L’argile est de diverses couleurs, mais plus ordinairement 
grise , et sur-tout bleuâtre, d’une teinte obscure, comme l’ar¬ 
doise. Elle est onctueuse, tenace et ductile, quoique la silice 
en forme ordinairement la plus grande partie, suivant l’ob¬ 
servation de Bergman. ( Sciagr . §. cxiii.) 
Elle a la propriété de se durcir considérablement au feu, 
en conservant la forme qu’on lui a donnée dans son état de mol¬ 
lesse; ce qui la rend propre à la fabrication des poteries de 
toute espèce, des carreaux, des briques et d’une infinité d’us¬ 
tensiles'de la plus grande utilité dans les arts et dans l’usage 
ordinaire de la vie. On peut regarder l’argile comme un des 
plus beaux présens que la nature nous ait fait. 
Considérations sur les couches d’argile . 
1/Argile la plus abondante, la plus comme est celle qu’on 
désigne ordinairement sous le nom de glaise . Elle se trouve 
dans beaucoup de pays, où elle forme des couches ordinaire¬ 
ment assez fortes, et dont l’épaisseur va quelquefois à cent 
pieds et au-delà. Leur étendue est communément de quelques 
centaines de toises ; elles reposent sur d’autres couches secon¬ 
daires, et sont quelquefois, mais rarement , recouvertes par 
des couches de pierre calcaire coquillière. Le plus ordinaire¬ 
ment, les couches qui leur sont superposées sont des lits de 
sable, ou d’argile moins pure, et d’une épaisseur moins con¬ 
sidérable. La profondeur où on les trouve ne va guère au- 
delà de ceht à deux cents pieds. 
L’existence de ces puissantes couches d’argile a toujours 
paru un problème difficile à résoudre, sur-tout aux natura¬ 
listes qui les ont observées de près, et qui ont soigneusement 
pesé les diverses circonstances qui les accompagnent. 
Buffon et quelques autres écrivains, qui ont confondu les 
couches di argile avec les couches limonneuses , ont regardé in* 
distinctement les unes et les autres, comme un amas de débris 
de divers corps décomposés, roulés et accumulés par les 
eaux. 
Mais cette supposition disparoît bientôt devant un examen 
plus sérieux: comment, en effet, ponrroit-on admettre que 
des couches d’une centaine de pieds d’épaisseur, qui sont par¬ 
faitement homogènes, par-tout d’une égale couleur, par-tout 
