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ASCIDIE, Ascidia. Genre devers de la classe des Mon- 
IjUsques , dont le caractère est d’avoir le manteau en forme 
de sac ovale ou cylindrique , irrégulier, fixé à sa base , conte¬ 
nant le corps de l’animal, et terminé par deux ouvertures 
d’inégales largeurs, dont l’une est moins élevée que Fautre. 
D’organisation des animaux de ce genre est très-simple? 
elle consiste en une membrane tendineuse qui renferme une 
grande cavité , au milieu de laquelle est suspendu l’intestin 
dont les extrémités aboutissent à deux ouvertures qui termi¬ 
nent sa face supérieure. La partie moyenne de cet intestin, 
forme , dans quelques espèces, une dilatation considérable, 
qui est l’estomac enveloppé, selon Cuvier , dans le foie : c’est 
cet organe que Muller et Bruguière ont appelé le sac inté¬ 
rieur. 
Les ascidies vivent toutes dans la mer , à peu de distance 
des côtes et souvent au-dessus du niveau des basses-marées ; 
leur base est toujours fixée sur les rochers , sur les coquil¬ 
lages, &c., par des fibres tendineuses qui, comme autant de 
pieds,embrassent étroitement les inégalités de ces corps et ne 
paroisseni pouvoir s’en séparer que par violence. Le seul 
mouvement dont ces animaux soient susceptibles, consiste en 
une contraction rapide et alternative tant du corps que de 
l’intestin , pendant laquelle l’ouverture supérieure absorbe 
l’eau qui ressort avec la même vitesse, par celle qui est située 
plus bas. On ne peut douter que la première ne soit la bouche 
de l’animal, et la seconde son anus , puisqu’on voit que cette 
dernière donne passage aux excrémens, lesquels ressemblent 
à de la vase délayée. Ce mouvement de contraction est volon¬ 
taire ; l’animal est souvent dans un état parfait d’immobilité. 
Si on le touche alors, il rejette avec vitesse l’eau qui étoit en 
réserve dans son intestin , par les deux ouvertures à la fois. 
C’est le seul moyen de défense que la nature ait accordé aux 
ascidies, qui jouissent d’ailleurs d’un degré de sensibilité peu 
éminent, et de facilités physiques très-bornées. 
On ignore encore quel est le mode de reproduction des as¬ 
cidies, du moins le petit nombre d’observations qui ont été 
faites sur ce sujet, ne fournit que des conjectures à cet égard; 
mais il est certain qu’elles multiplient beaucoup : aussi malgré 
le grand nombre d’ennemis qu’elles ont, sont-elles très-com¬ 
munes sur les côtes de l’Europe, et probablement des autres 
par fies du monde : on n’en fait aucun usage. 
Les animaux de la plupart des coquilles bivalves, qui ne se 
fixent pas, sont des ascidies . 
On connoît une trentaine d’espèces de ce genre, qui se di¬ 
visent en trois sections , savoir : les ascidies qui ont le corps 
