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distillée, où ils ont pris tin accroissement considérable; ceux 
qui naissent sur des roches arides ou dans les sables, comme 
les piaules grasses, d’où tiroient-ilsleur nourriture, si ce n’est 
des fluides de Fatmosphère, qui n’ont sans doute rien de 
vivant en apparence , mais qui manifestent leur vitalité , dès 
que leurs molécules sont combinées de manière à former un 
ensemble qui ait de l’accord ? 
On pourrait, en quelque sorte, comparer ces molécules 
élémentaires à des caractères d’imprimerie : tant qu’ils sont 
entassés sans ordre,ils n’expriment rien, ils sont morts . Mais 
dès qu’on les dispose dans un ordre convenable , il s’établit 
entr’eux des rapports dont l’ensemble présente des idées et 
des sentimens; ils ont acquis une sorte de vie intellectuelle. 
On pourroit dire encore, avec plus de justesse, que ces 
molécules élémentaires inordonnées , sont, comme une multi¬ 
tude de soldats, confusément rassemblés dans une campagne : 
ce n’est encore qu’une foule d’hommes ; mais aussi - tôt que 
chacun a pris son poste , c’est une armée , c’est un tout 
organisé . 
S’il survient de nouveaux individus, ils choisissent le corps 
qui leur plaît; ils y sont enrôlés; ils en prennent l’esprit; ils en 
suivent tous les mouremens; ils y sont assimilés . 
C’est à-peu-près ainsi que les molécules de ce que nous 
nommons matière ou substance , s’assimilent et s’identifient 
avec une agrégation d’autres molécules déjà organisées ; elles 
deviennent partie constituante de cette agrégation , et parti¬ 
cipent à toutes les propriélés de l’ensemble. 
On ne saurait nier que les molécules qui composent les 
substances minérales ne soient animées par un principe actif 
qui n’est point aveugle ; leurs affinités , qu’on a si bien nom¬ 
mées attractions électives , ne laissent aucun doute à cet 
égard; et leurs répulsions réciproques démontrent une sorte 
cF antipathie , comme les attractions supposent une sorte de 
sympathie . 
Toute explication que l’on tenterait de donner de ces phé¬ 
nomènes, en refusant à ces molécules toute espèce de percep¬ 
tion et de volonté, semblerait supposer des effets sans cause ; 
et je crois qu’on serait enfin forcé d’abandonner ce système, 
comme on a rejeté celui des Cartésiens, qui prétendoient 
expliquer les témoignages d’attachement ou d’aversion quo 
donnent les animaux , par un jeu de ressorts qui les ferait 
mouvoir comme des pièces de mécanique. 
Et pourquoi refuseroit-on d’admettre dans les molécules 
de la matière, une sorte à’instinct, plus obscur si l’on veut, 
mais enfin de la même nature que celui qu’on est forcé de re* 
