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lobes ou eu rayons , soit simples , soit composés, avec ou sans 
gouttière en dessous, le plus souvent garnis d’épines mobiles 
et de tentacules tubuleux et rétractiles ; la bouche inférieure 
et centrale. 
Les espèces de ce genre, autrement appelées étoiles de mer > 
doivent leur nom à la forme étoilée qu’elles ont toutes plus 
ou moins Ce sont des animaux d’une structure fort remar¬ 
quable, qui n’ont de rapports qu’avec les oursins , dont ils 
diffèrent principalement, en ce que leur enveloppe au lieu 
d’être une croûte testacée, est une peau coriace, dans laquelle 
sont implantées des épines, ou des tubercules, ou des écailles* 
La bouche des astéries est toujours placée au centre infe¬ 
rieur de leurs rayons. C’est un suçoir accompagné de cinq 
fourchettes latérales et horizontales, uniquement destinées à 
fixer les animaux dont elles se nourrissent; leur anus est dans 
un tubercule osseux et labyrinthiforme, qui se remarque sur 
la partie opposée à la bouche et un peu sur le côté. Comme 
les astéries ne mangent point de substances solides, cette espèce 
de filtre leur suffit pour se débarrasser du superflu de leur 
digestion. 
Lamarck a divisé les astéries en deux genres, qui sont fort 
naturels, et dont les animaux qui les composent ont des 
mœurs fort différentes. 
Le premier, auquel le naturaliste a conservé le nom d’As- 
ïffiRiE, renferme celles qui ont les rayons pourvus, en dessous , 
d’une gouttière longitudinale, et épineux ou tuberculeux en 
dessus. 
Le second, auquel il a donné le nom d’OpniURE, com¬ 
prend celles dont les rayons n’ont point de sillons en dessous, 
et sont écailleux sur toute leur surface. Voy. au mot Ophiure* 
Ces deux genres font des divisions dans tous les ouvrages 
qui ont été publiés sur les astéries. 
Celles de la première division ont, comme on l’a dit, les 
rayons garnis, en dessous, d’une multitude d’épines ou de 
tubercules analogues à ceux des oursins, mais implantés 
directement dans la peau, et n’y tenant que très-foiblement. 
Ces épines, un ces tubercules, sont encore plus nombreux en 
dessous, sur les bords; mais le milieu, depuis la bouche jus¬ 
qu’à l’extrémité, est un sillon plus ou moins profond, garni 
seulement d’une peau mince et unie. C’est de cette partie, 
percée de plusieurs rangées de trous, que sortent des tenta¬ 
cules de même nature que ceux des oursins, c’est-à-dire sus¬ 
ceptibles de se contracter, de s’alonger , et de s’appliquer 
contre les., corps durs par leur faculté suçante; et ce n'esU]ue 
lorsque l’astérie marche, qu’on les voit dans tout leur déve- 
