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tîe toute la hauteur de l'atmosphère, a un poids égal à celui 
d'une colonne de mercure haute de vingt-huit pouces ; ainsi, 
il suffiroit de multiplier ces deux nombres T un par l’autre, 
ce qui donneroit 807, 3 a 8 pouces, ou 4268 toises pour la hau¬ 
teur totale de l’atmosphère. 
Mais il s’en faut bien que cela soit ainsi; car l’air étant un 
fluide aisément compressible, celui que nous respirons dans 
les couches inférieures de l’atmosphère, où il est très-com¬ 
primé par le poids énorme des couches supérieures, se trouve 
d’une densité incomparablement plus grande que celui des 
couches les plus élevées. 
On ne sauroit donc avoir une connoisance précise de la 
hauteur totale de l’atmosphère; on juge seulement, d’après le 
phénomène des crépuscules ( qui sont produits par la ré¬ 
flexion des rayons du soleil, lorsque cet astre est encore à 
18 degrés au-dessous de l’horizon ), que la partie de l’atmo¬ 
sphère qui les réfléchit est au moins élevée de quinze lieues au- 
dessus de nos têtes, 
M. de Mairan, dans son Traité de VAurore boréale , va 
bien plus loin ; car d’après l’élévation qu’atteignent quelque-j 
fois ces météores, et en supposant qu’ils ne puissent exister 
que dans l’atmosphère, il pense qu’on doit porter son éléva¬ 
tion à près de trois cents lieues. 
Quoi qu’il en soit, il y a lieu de croire qu’à de grandes hau¬ 
teurs, l’air est prodigieusement raréfié, puisqu’à la simple élé¬ 
vation de deux ou trois mille toises, qui est la plus grande où 
l’homme soit parvenu, la rareté de l’air se fait déjà remarquer 
d’une manière extrêmement sensible. 
Il est d’une transparence qui étonne Fœil de l’observateur ; 
et qui le trompe singulièrement sur la distance des objets, qui 
paroissent bien plus rapprochés qu’ils ne sont en effet. 
A la hauteur de 1900 toises , Saussure a vu les étoiles en 
plein jour ; mais il faut pour cela se mettre à l’ombre de quel¬ 
que rocher, car la lumière du soleil est éblouissante. 
Dans cet air raréfié, ses rayons , qu’aucune vapeur gros¬ 
sière n’intercepte, font sur le corps une impression si vive, 
que les habitans même des montagnes ne peuvent les suppor¬ 
ter quelques instans : il faut de toute nécessité s’en garantir , 
quoique, par une espèce de contradiction singulière, ils soient 
presque sans effet sur le thermomètre, qui ne monte que d’en¬ 
viron deux degrés quand on le fait passer de l’ombre au soleil. 
( Saussure , ($; 1111,2009,2092. ) 
Pendant la nuit, la couleur du ciel est d’un bleu foncé 
presque noir, et les étoiles, qui paroissent plus petites que 
de la plaine , jouissent d’un éclat singulier ; leur lumière est 
