358 ATM 
fixe et sans aucune scintillation , sur-tout quand elles appro¬ 
chent du zénith. 
Aux environs du solstice d’été , on jouit là, pendant toute 
la nuit, de la douce lueur du crépuscule , dans les contrées 
même où le soleil se trouve à minuit, d’environ 2 4 degrés au- 
dessous de l’horizon. Voyez Crépuscule. 
Il semblerait qu’un air si diaphane et si raréfié, devrait être 
aussi pur qu’il est léger; cependant Saussure a reconnu, par 
diverses expériences eudiomé triques, faites à de grandes hau¬ 
teurs, et sur la cime même du Mont-Blanc, à une élévation 
de 2450 toises, que l’air est, en général, moins pur que dans 
ïes plaines et les vallées, dont l’élévation au-dessus de la mer 
est d’environ deux ou trois cents toises, comme celles de 
ÏHelvélie. ( §. 5 7 8 . ) 
Ce défaut de pureté de l’air, dans les couches élevées de 
l’atmosphère, n’est pas surprenant. Les fluides les plus subtils 
sont quelquefois ceux qui l’altèrent le plus ; et d’ailleurs, cer¬ 
tains fluides grossiers peuvent, par quelque circonstance par¬ 
ticulière, s’élever à de grandes hauteurs. Le gaz acide carbo¬ 
nique, par exemple, quoique du double plus pesant que l’air 
ordinaire, s’élève néanmoins au-dessus du Mont-Blanc, par 
l’effet sans doute de son affinité avec l’air, qui le fait adhérer 
à ses molécules. Saussure ayant exposé sur le sommet de cette 
montagne des bandes de papier imprégnées d’alcali caustique, 
et des vases découverts contenant de l’eau de chaux, il vit 
qu’en moins de deux heures, l’alcali étoit devenu fortement 
effervescent, et que l’eau de chaux s’étoit couverte d’une pel¬ 
licule de carbonate calcaire. ( §. 2010. ) 
Mais c’est sur-tout le gaz hydrogène qui vicie le plus les 
couches supérieures de l’atmosphère. Comme il est beaucoup 
plus léger que l’air commun, il s’élève à des hauteurs gra¬ 
duées, suivant la nature des gaz avec lesquels il se trouve com¬ 
biné ; et il est probable que celui qui se trouve dégagé de toute 
autre substance, s’élève et s’accumule en quantité prodigieuse, 
dans les plus hautes régions. Car indépendamment <ïe celui 
qui se dégage sans cesse des corps organisés, on ne saurait 
douter que, dans les pays chauds sur-tout, il n’y ait journel¬ 
lement une immense quantité d’eau qui est décomposée. 
Comment supposer , en effet, que dans ces contrées, où, 
pendant cinq à six mois de suite, il ne tombe pas une goutte 
de pluie, et où les rosées ne sont rien en comparaison de l’eau 
évaporée des mers, des lacs, des rivières, des végétaux, et du 
aol lui-même, qu’une sécheresse dévorante entr’ouvre de 
toutes parts ; comment supposer, dis-je, que cette eau soit sim-** 
