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plement réduite en vapeurs , tandis que le ciel n’offre pas un 
seul nuage. 
Il y a donc tout lieu de croire qu’elle est véritablement dé¬ 
composée par des moyens qui sont encore le secret de la na¬ 
ture ; et que ces grains subits, qui tout-à-coup voilent le ciel 
de nuages épais et noirs, et couvrent la terre et la mer d’épou¬ 
vantables ténèbres, sont produits par une immense quantité 
de molécules d’eau subitement formées par le fluide élec¬ 
trique , qu’une cause quelconque a mis en action, et qui opère 
la combinaison de l’hydrogène et de l’oxigène qui flottaient 
auparavant séparés dans l’atmosphère. 
C’est la même cause, sans doute , qui produit les pluies de 
longue durée, avec cette différence que l’action du fluide 
électrique est plus modérée et plus continue. 
On ne supposera pas sans doute que ces déluges d’eau, soit 
subits * soit de plusieurs mois de durée , ne sont que l’effet 
d’une simple condensation de vapeurs aqueuses : qu’est-ce 
qui pourroit opérer cette condensation sous un soleil brûlant? 
C’est aussi sans doute, comme l’a dit le célèbre Volta * cet 
hydrogène accumulé dans les hautes régions , qui produit la 
plupart des phénomènes météorologiques. Voyez Aurore 
BOREALE. 
Ces régions sont fort supérieures à celles où l’homme peut 
parvenir, et l’eau elle-même, quoique réduite en vapeurs, ne 
peut s’élever à une hauteur bien considérable ; les plus légers 
nuages, suivant Bouguer, ne sauraient s’élever au - delà de 
4600 toises; et Saussure a observé qu’en général, plus on 
s’élève, et plus l’air est dépouillé d’humidité. ( §. 11 :> 5 . ) 
Aussi l’électricité est-elle habituellement plus forte sur les 
hautes montagnes que dans les régions inférieures. ( 1 i 5 o. ) 
C’est probablement à l’action brusque et violente de ce 
fluide (qui anime d’un mouvement subit les autres fluides 
répandus dans les hautes couches de l’atmosphère ) qu’on 
doit attribuer ces coups de vent si violens, auxquels sont 
exposés les sommets des montagnes, et qui sont entre-mêlés 
de quelques moraens de calme parfait, ainsi que Fa plusieurs 
fois observé l’illustre Saussure, et notamment pendant sa 
longue station sur le Col-du-Géant , à une élévation de 
1760 toises. 
ce Nous nous trouvâmes bienheureux, dit-il, d’avoir pris 
yy toutes ces précautions , car, dès la nuit suivante, du 4 au 
yy 5 juillet, nous fûmes accueillis par le plus terrible orage 
yy dont j’aie jamais été témoin. 11 s’éleva à une heure après 
yy minuit un vent du sud-ouest d’une telle violence, que je 
» croyois à chaque instant qu’il alloit emporter la cabane d@ 
