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C’est une masse de lumière, ordinairement blanchâtre et 
foible près de l’horizon : rougeâtre et plus éclatante à 20 ou 
00 degrés au-dessus, elle est alors ondoyante, et semble en¬ 
voyer des traînées de flammes vers le zénith, semblables à 
celles d’un volcan. 
Quelquefois on observe, directement au pôle, une portion 
de cercle comme en arc-en-ciel, mais qui ne s’élève au-dessus 
de l’horizon que de 10 à i 5 degrés ; le centre est obscur, et il 
part de sa circonférence une multitude de traits lumineux et 
flamboyans. 
Pendant neuf hivers que j’ai passés dans diverses par lies de 
la Sibérie , j’ai souvent eu l’occasion de voir ce phénomène ; 
et j’ai constamment remarqué que ces aurores étoient d’autant 
plus élevées et plus lumineuses, que le froid étoit plus atroce. 
Lorsqu’il excédoit 5 o degrés (R.), elles approchaient du 
zénith, et quelquefois même le dépassoient : toute la moitié 
du ciel étoit lumineuse , sur-tout dans le voisinage du méri¬ 
dien ; la clarté s’affoiblissoit un peu à l’est et à l’ouest. 
Quoique dans ces contrées l’électricité soit, pendant l’hiver, 
habituellement si forte, que lorsqu’on passe la main sur les 
cheveux d’un enfant, ils la suivent jusqu’à la hauteur d’un 
demi-pied, il est constant que l’intensité de son action est 
sensiblement augmentée pendant la durée des aurores bo¬ 
réales. 
M. de Mairan les attribue à l’atmosphère du soleil, et il en 
donne une explication assurément fort ingénieuse ; mais ne 
va-t-on pas quelquefois chercher bien loin ce qui se trouve 
beaucoup plus près ? 
Je présume que si M. de Mairan eût visité les contrées 
septentrionales, il n’eût pas attribué ce phénomène à d’autre 
cause qu’à l’électricité. Il semble au moins que si ce fluide 
n’en est pas la source immédiate, il en est du moins la cause 
occasionnelle ; car on peut penser, ce me semble, que le gaz 
hydrogène, prodigieusement accumulé dans les hautes régions 
de l’atmosphère, doit être chassé vers les pôles parle mou¬ 
vement de rotation de la terre, et qu’il est enflammé par le 
fluide électrique quand celui-ci jouit de sa plus grande activité. 
V oyez Atmosphère. 
Ce qui paroît certain, c’est que le foyer des aurores boréales 
a son siège au pôle même, et qu’il y a là une effluence prodi¬ 
gieusement abondante de matière électrique qui, d’une part, 
porte le feu de la vie dans les êtres organisés, et de l’autre, 
embrase les fluides superflus de l’atmo 3 phère. 
Le célèbre botaniste Gmelin l’ancien, pendant son voyage 
en Sibérie, crut remarquer que les aurores boréales produi- 
