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♦jue tous les oiseaux; aussi durent-ils beaucoup plus long- 
temps. 
L’on n’est pas d’accord sur le nombre d’œufs dont la ponte 
de l’autruche est composée ; on a dit que ce nombre montoit 
à cinquante et jusqu’à quatre-vingts; mais l’opinion la mieux 
fondée le réduit à quinze ou seize : c’est celle de plusieurs 
voyageurs de réputation, et en particulier du plus zélé de 
tous pour l’ornithologie. Le vaillant assure que la ponte ordi¬ 
naire de l’autruche , est de dix œufs qu’elle couve avec assi¬ 
duité; mais par une prévoyance qui surprend dans un oiseau 
que Ton regarde comme stupide, la femelle place toujours à 
portée de son nid un certain nombre d’œufs proportionné à 
ceux qu’elle réserve pour l’incubation ; ces œufs n’étant point 
couvés, se conservent frais très-long-temps, et l’instinct pré¬ 
voyant de la mère les destine à la première nourriture des 
petits qui vont éclore. Ce fait, rapporté par Levailiant, est 
appuyé du témoignage de Bougainville. D’autres voyageurs, 
même parmi les modernes, ont écrit que l’autruche mâle avoit 
trois, quatre et cinq femelles à la fois; que celles-ci pondoient 
clîxàdouze œufs chacune, qu’elles les convoient toutes indis¬ 
tinctement et alternativement; que le mâle couvoit aussi à son 
tour, et que l’on a vu des nids contenir soixante et soixante- 
dix œufs ; mais il est très-vraisemblable que ce sont-là des er¬ 
reurs populaires, admises dans la colonie du Cap de Bonne- 
Espérance, et qui finissent, à force d’être répétées , par être 
regardées comme des vérités incontestables. Le voyageur an¬ 
glais Barrow,qui en fait mention , ne parle pas comme ayant 
observé lui-même ; et le naturaliste suédois Thunberg , se 
contente de rapporter l’opinion vulgaire parmi les colons du 
Cap, sans avoir eu occasion de vérifier jusqu’à quel point 
elle est fondée. L’on ne peut donc guère douter, ainsi que je 
l’ai dit précédemment, que les autruches ne s’assortissent par 
paires, et que leur ponte ne soit composée que de quinze œufs 
environ , dont elles couvent ordinairement dix, les autres 
étant épars à quelque distance,suivant les observations de Le- 
vaillant et de Bougainville, que Barrow lui-même a confirmées 
plus récemment ; mais en supposant un antre motif que celui 
dont Levailiant fait honneur à la sagacité de l’autruche, il 
soupçonne que ces œufs isolés sont ceux que les autruches re¬ 
jettent lorsqu’elles trouvent que le nid en contient plus qu’elles 
n’en peuvent couver. 
Au reste, ce nid dont parlent les voyageurs, n’est, à bien 
dire, qu’un enfoncement formé par l’oiseau en grattant dans 
le sable fin ; mais il le cache soigneusement dans les lieux les 
plus solitaires et les plus retirés. On peut le comparer, avec 
