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moins , non-seulement tonies les substances végétales et ani¬ 
males , mais encore les matières minérales , celles même qui 
sont les plus pernicieuses, du fer* du cuivre > du plomb, des 
pierres, de la chaux, du plâtre, du verre, du bois, enfin, tout ce 
qui se présente, jusqu’à ce que ses grands estomacs soient en¬ 
tièrement pleins. Quelques auteurs ont avancé qu’elle avaloit 
impunément du fer rouge. Sa digestion est aussi facile que 
prompte; de-là vient qu’en parlant d’une personne qu’aucun 
aliment n’incommode , Ton dit quelle a Y estomac d’une au¬ 
truche . Il est certain , d’après les observations de Vallisnieri* 
que l’estomac de l’autruche digère ou dissout en partie les 
corps durs , principalement par l’action d’un suc dissolvant 
et par celle des chocs et frottemens qui peuvent aider à cette 
action principale. Voyez Opéré dïVullisnieri , tom. i. Mais 
cet animal est souvent victime de son aveugle et insatiable 
gloutonnerie ; le même Vallisnieri en a vu un qui étoit mort 
pour avoir dévoré une grande quantité de chaux vive ; d’autres 
ont été empoisonnés par une trop grande quantité de cuivre ; 
d’autres avoient les intestins percés par les clous qu’ils avoient 
avalés, &c. &c. 
Les Arabes disent que les autruches ne boivent point ; elles 
doivent au moins boire rarement, puisqu’elles vivent, pour 
la plupart, dans des pays brûlans et arides, où il ne pleut 
point, ou que très-peu , et dans lesquels les amas d’eaux sont 
fort éloignés les uns des autres ; et je ne pense pas que le fait 
particulier à l’autruche actuellement nourrie à la ménagerie 
de Paris suffise pour détruire l’opinion commune chez les 
peuples accoutumés à voir les autruches dans l’état naturel 
ou de liberté, opinion que le raisonnement et l’analogie 
rendent encore plus vraisemblable. Il ne peut manquer, en 
effet, d’arriver de grands ehangeraens dans la constitution 
physique , et par conséquent dans les habitudes d’un animal 
destiné par la nature à la liberté la plus illimitée, et que l’on 
emprisonne dans une loge étroite, où il languit dans la priva¬ 
tion de plusieurs de ses facultés , et particulièrement de celle 
de courir, qui lui est sifamilière.L’autruche prisonnière à Paris* 
boit en été quatre pintes d’eau par jour , et en hiver, où on la 
tient encore plus exactement renfermée , elle en boit plus de 
six pintes. Cette différence, dans la quantité de boisson, pro¬ 
portionnée au plus ou moins de gêne que l’animal éprouve, 
ne montre-t-elle pas clairement que la soif qu’il éprouve 
vient en plus grande partie de son état de contrainte ? 
Malgré l’amour in oui que les autruches ont pour la liberté, 
elles supportent l’esclavage avec assez de tranquillité. En 
quelques lieux de l’Afrique, on en élève des troupeaux et on 
